[MTL] Chapter 83: “The City of La Colline”

Sudah delapan hari sejak mereka berangkat dari ibu kota. Sekarang, mereka akhirnya bisa melihat La Colline di kejauhan. Mereka meninggalkan perkemahan saat matahari terbit, sangat pagi sekali.

Sembilan hari yang lalu, tiba-tiba muncul pemberitahuan untuk membentuk pasukan ekspedisi, dan mereka yang biasanya terlalu muda serta mereka yang sudah menyelesaikan masa tugasnya pun direkrut secara paksa. Ke mana mereka akan dikirim tetap menjadi misteri; yang diketahui hanyalah bahwa para pejabat kerajaan memutuskan bahwa pasukan yang sedang aktif tidak akan cukup.

Apa sebenarnya tugas yang diberikan kepada para prajurit ini?

Sebagian besar warga kerajaan mengetahui bahwa tidak pernah ada perang di benua ini. Pasukan hanya dikumpulkan dan dipersenjatai tanpa tahu ke mana mereka akan pergi atau musuh apa yang akan mereka hadapi.

Ini tidak masuk akal.

Tanpa mengetahui tujuan mereka, mereka tidak bisa merencanakan perjalanan. Itu juga berarti mereka tidak bisa mempersiapkan kereta perbekalan, meskipun kerajaan tidak menyediakan sarana transportasi atau persediaan. Setelah tergesa-gesa menyiapkan diri tanpa benar-benar mengetahui apa yang sedang terjadi, begitu mereka akhirnya siap berangkat dari ibu kota, seorang ksatria pengawal kerajaan yang bertugas melindungi keluarga kerajaan langsung menghubungi komandan, seorang yang berpangkat lebih tinggi daripada centurion, dan memberitahunya bahwa pasukan ini bukanlah untuk ekspedisi, melainkan penaklukan, dan juga memberitahukan apa target mereka.

Sebuah ancaman bagi umat manusia.

Hampir tidak ada informasi tentang malapetaka ini. Konon, pengaruh jahatnya mulai menyebar di Hutan Besar Liebe di dekat kota Erfahren.

Informasi ini berasal dari patriark Gereja Suci Hiers, sehingga dianggap dapat diandalkan. Bahkan di antara para uskup, hanya patriark yang diberi informasi lebih rinci, dan mengenai ekspedisi ini, hanya dia yang diberi tahu di mana letak malapetaka itu.

Saat mengetahui semua ini, komandan dan para perwira lainnya jatuh dalam keputusasaan. Sebuah malapetaka bukanlah sesuatu yang dapat dikalahkan manusia. Mereka seperti bencana alam; bahkan para malaikat dari kastel langit yang muncul tiba-tiba setiap saat pun cukup kuat untuk membuat sepuluh orang tidak bisa mengalahkan satu saja. Sosok malapetaka yang sesungguhnya dikatakan sebagai malaikat agung yang memimpin para malaikat, tetapi tidak pernah ada kesaksian yang menyebutkan keberadaannya dalam sejarah. Rumor beredar bahwa siapa pun yang bertemu dengannya akan mati, tanpa pengecualian.

Pasukan ini ditugaskan untuk membasmi malapetaka semacam itu. Tidak peduli berapa banyak tentara yang mereka miliki, mereka tidak akan pernah bisa menyelesaikan sesuatu seperti itu. Para pemimpin kerajaan seharusnya tahu ini. Lalu mengapa rencana ini disetujui?

Kemudian ksatria pengawal kerajaan mengungkapkan hal lain kepada komandan dan para perwira. Malapetaka ini baru saja muncul, jadi seharusnya masih jauh dari matang seperti malapetaka yang ditemukan di benua lain. Karena itu, jika mereka menyerangnya sekarang, mereka mungkin bisa mengalahkannya.

“‘Mungkin’… Itu tidak terlalu meyakinkan…”

“Saya tahu, saya sangat mengerti. Tapi, kita juga tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Malapetaka ini lahir di tanah kerajaan kita, seolah-olah kastel langit tiba-tiba mendarat di pojok halaman. Jika kita memikirkan bagaimana kita harus hidup dengan ancaman malapetaka yang terus mengintai setiap hari, dibandingkan dengan bertaruh pada kemungkinan, kita harus mencoba membunuhnya.”

“Sir ksatria kerajaan, saya mengerti. Saya benar-benar mengerti, tetapi…”

“Komandan, pasukan penaklukan sudah dibentuk dan akan segera berangkat. Keputusan sudah diambil. Situasi saat ini muncul dari pengaruh yang sangat besar dari para bangsawan. Bahkan jika Anda lari dan mencoba untuk tidak bertarung…”

“Tidak ada tempat lagi bagi saya di kerajaan ini, bukan?… Dalam hal ini, kita sebaiknya tidak memberi tahu para prajurit, biarkan saja mereka percaya bahwa kita akan ke hutan untuk membasmi beberapa monster…”

“Tentu saja, itu memang rencana awal kami. Itu sebabnya saya hanya memberi tahu para pemimpin.”

Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Dan jika memang seperti itu, maka yang bisa mereka lakukan hanyalah menggertakkan gigi dan berharap yang terbaik. Di atas segalanya, tidak mungkin komandan dan para perwira bisa tampak lemah di depan para prajurit.

Di jalan, mereka tidak menghadapi masalah atau hambatan, bahkan perjalanan mereka lebih cepat dari yang diharapkan menuju akhir perjalanan.

Karena mereka mengutamakan kecepatan di atas segalanya, mereka berangkat dengan hampir tidak membawa bekal atau persediaan. Mereka hampir sepenuhnya bergantung pada pasokan dari setiap kota yang mereka lewati; biasanya, pasukan sebesar ini tidak bisa berharap mendapatkan sambutan hangat, tetapi reaksi yang mereka dapatkan justru sangat tenang. Tentu saja, perintah sudah disampaikan dari ibu kota kepada kota-kota ini sebelumnya, tetapi apa yang sebenarnya dikatakan dalam perintah itu untuk meyakinkan mereka agar begitu kooperatif?

Mereka mengambil rute terpendek menuju tujuan mereka, yang berarti mereka singgah di berbagai kota perbatasan yang terletak di dekat wilayah monster. Bahkan saat melakukan perjalanan di jalan raya, ketika ada begitu banyak manusia begitu dekat dengan wilayah monster, para monster biasanya akan mengamati dan kadang mencoba menyerang. Meskipun pertemuan tersebut berakhir hanya sebagai bentrokan ringan tanpa korban di kedua pihak, antara pemeriksaan personel dan keamanan yang harus dilakukan setiap kali, waktu dapat dengan mudah terbuang. Namun, pawai ini tidak mengalami hal itu. Seolah-olah para monster memiliki urusan yang lebih penting. Semuanya begitu sepi dan tidak wajar sehingga mereka merasa itu adalah pertanda buruk, dan komandan dilanda perasaan takut.

“Yah, bagus kalau semuanya berjalan sesuai rencana. Saat ini, yang saya inginkan hanyalah tiba di tujuan bahkan satu detik lebih cepat. Yang ada di pikiran saya hanyalah menyelesaikan misi ini.”

Tiba-tiba, ada semacam keributan di depan formasi. Mereka yang berada di barisan terdepan melihat La Colline. Setelah melewati sini, tujuan berikutnya adalah Lourdes, di perbatasan. Di luar itu adalah tujuan akhir mereka: Erfahren, dan kemudian Hutan Besar Liebe. Tidak ada wilayah monster di dekat La Colline, dan kota ini juga merupakan pusat lalu lintas yang penting, sehingga tidak memiliki tembok kota. Kota itu dibangun di atas tanah yang sedikit lebih tinggi, dan tampak bersinar ketika mereka melihatnya terbentang di hadapan mereka. Bahkan tanpa tembok kota, ukurannya menyaingi ibu kota, dan energinya jauh melampaui itu. Bagi para prajurit yang melihatnya untuk pertama kali, kegembiraan mereka bisa dimengerti.

Salah satu centurion, yang seharusnya bertanggung jawab atas skuad terdepan, berlari kembali kepada komandan. Jika hanya untuk melaporkan bahwa mereka telah tiba di kota, seharusnya cukup mengirim seorang utusan. Ini bukan pekerjaan yang harus dilakukan oleh pemimpin skuad sendiri.

“Ada apa?”

“Sir! Kami akan segera tiba di La Colline! Namun, lihatlah, di langit…”

Di atas kuda, komandan hanya memperhatikan barisan dan susunan prajurit yang berada di bawah pandangannya, jadi dia kemudian melihat ke atas untuk pertama kalinya. Jauh di kejauhan, dia melihat La Colline yang bertengger di atas bukit kecil, dan pasukan penaklukan paling depan yang akan memasuki kota. Ini tidak berubah dari sebelumnya. Masalahnya adalah di atas itu. Di atas La Colline, tampaknya ada awan gelap yang mendekati kota. Tidak, itu terlalu kasar untuk disebut awan; lebih mirip dengan sekumpulan butiran yang semakin membesar.

“Apa-apaan itu…?”

“Kami tidak yakin, tetapi sebaiknya segera masuk ke dalam kota secepat mungkin.”

Saran centurion itu masuk akal. Apa pun itu dan apakah itu perlu dihadapi atau tidak, sekarang setelah pasukan berada di sini, mereka harus berkonsultasi dengan penguasa kota. Jika itu adalah malapetaka atau monster yang terkait dengannya, maka itu bukan hanya masalah La Colline. Itu adalah masalah yang harus diselesaikan oleh pasukan penaklukan.

Namun, jika itu memang benar, berarti malapetaka sudah meninggalkan hutan besar, dan peluang kemenangan pasukan penaklukan akan hampir nol.

“Kau benar sekali. Suruh semua pasukan bergerak cepat—bawa mereka masuk ke kota itu.”

Di dalam La Colline, yang biasanya penuh dengan aktivitas, semuanya menjadi sunyi. Biasanya, tidak akan aneh jika pasar pagi masih buka pada saat ini. Tetapi sekarang, para penduduk bersembunyi di rumah mereka, dengan cemas mengintip keluar melalui jendela. Melihat ekspresi lega mereka saat melihat pasukan penaklukan menjadi sumber kenyamanan. Mereka semua khawatir tentang langit di timur, meskipun.

Setelah masuk ke dalam kota, mereka dapat mengidentifikasi awan aneh tersebut. Ternyata itu adalah segerombolan tawon yang membawa semut. Meskipun mereka masih jauh, mereka begitu besar sehingga bisa dilihat bentuknya. Ukurannya begitu berbeda dari tawon yang dikenal komandan sehingga semakin lama dia menatap mereka, semakin terasa jarak yang salah. Dia bertanya-tanya apakah mereka sedang menuju La Colline, tetapi tampaknya mereka berhenti di udara pada jarak tertentu dari kota. Dari sudut pandang yang berbeda, dia berpikir bahwa mungkin mereka sedang menunggu sesuatu.

“Pertama, beri tahu penguasa kota tentang kedatangan kita. Kemudian kirim merpati ke perdana menteri seperti yang direncanakan. Dalam pesan itu, sebutkan bahwa kita akan segera berhadapan dengan segerombolan tawon raksasa yang membawa semut raksasa, dan bahwa kita meminta petunjuk dari perdana menteri.”

Para tawon itu terbang dari langit timur. Dalam rencana awal, mereka akan beristirahat selama satu hari di La Colline, berkemah di luar kota selama satu malam, kemudian menuju Lourdes keesokan harinya. Namun, akan sangat sulit untuk beristirahat di kota atau berkemah di malam hari dengan kawanan monster besar itu menggantung di atas kepala mereka, belum lagi Lourdes berada di sebelah timur sini. Dia tidak tahu apakah mereka bisa melewati di bawah tawon-tawon itu tanpa memicu mereka.

Bagaimanapun, dibutuhkan beberapa jam untuk merpati kembali. Meskipun pasukan tiba lebih awal dari yang direncanakan, setelah burung itu kembali, matahari akan terbit. Mereka tidak bisa berharap musuh hanya menunggu dengan sabar sampai itu terjadi. Mereka telah mengirim laporan mereka, tetapi kemungkinan besar situasinya memerlukan tindakan segera sebelum mereka menerima arahan dari perdana menteri. Para prajurit jelas khawatir, tetapi pasukan ini awalnya dibentuk untuk mengalahkan malapetaka. Karena satu-satunya malapetaka yang pernah dihadapi Kerajaan Hiers adalah para malaikat, banyak prajurit telah menerima pelatihan tentang bagaimana menghadapi musuh yang datang dari atas. Para pemuda yang direkrut belum menerima pelatihan, tetapi mereka dipasangkan dengan para veteran yang sudah pensiun. Kelompok ini dapat mengikuti perintah dengan baik dan berfungsi sebagai tim pendukung. Namun, kekuatan tempur utama tetaplah para prajurit aktif; operasi ini memerlukan koordinasi yang tepat, sehingga bahkan para veteran yang sudah tidak berlatih secara rutin dengan pasukan lainnya pun harus dikecualikan.

“Kebanyakan malaikat terlibat dalam pertempuran jarak dekat tanpa berpikir panjang. Menghadapi mereka adalah prajurit yang berpengalaman dalam koordinasi. Kita menghadapi tawon dan semut, tetapi… fakta bahwa kita harus bertarung dalam jarak dekat membuat mereka tidak berbeda dengan para malaikat. Jika musuhnya hanya sebanyak itu, kita seharusnya bisa menahan mereka.”

Tidak ada generasi prajurit ini yang memiliki pengalaman langsung melawan para malaikat, tetapi karena mereka dilatih berdasarkan catatan sejarah, seharusnya itu bisa meminimalkan jumlah korban. Metode pelatihan ini terbukti sangat efektif.

Komandan meninggalkan tim pendukung di kota dan memerintahkan pengerahan semua prajurit aktif ke skuad serang di timur La Colline. Mereka diperintahkan untuk berhati-hati agar tidak memicu musuh dengan menjauh terlalu jauh dari kota.

Saat para centurion berangkat, utusan kembali dari istana penguasa kota. Tampaknya penguasa kota ingin bertemu. Komandan menyerahkan tanggung jawab kepada ajudannya, lalu pergi menuju istana penguasa.

Tidak masalah. Seharusnya tidak ada masalah.