[MTL] Chapter 84: “The Rubble of La Colline”

“Saya berterima kasih atas kedatangan Anda. Silakan duduk.”

Setelah memperkenalkan dirinya di istana penguasa, sang komandan dibawa ke ruang tamu. Meski dia sudah melepas helmnya, dia tetap ditawarkan duduk di sofa sambil mengenakan armor. Dia bahkan tidak diminta menyerahkan pedangnya. Ini biasanya merupakan pelanggaran besar terhadap protokol.

“Tinggalkan kami. Jika aku membutuhkan sesuatu, aku akan membunyikan lonceng. Selain itu, tidak ada seorang pun yang boleh mendekati ruangan ini.”

Sang penguasa mengosongkan ruangan, lalu menempatkan seorang ksatria berjaga di depan pintu. Meskipun dia adalah komandan pasukan, biasanya tidak terdengar seorang bangsawan berbicara sendirian dengan prajurit yang tidak memiliki darah bangsawan.

“Anda sudah melihatnya, bukan, komandan? Serangga-serangga itu yang melayang di langit timur. Apakah Anda percaya bahwa mereka ada hubungannya dengan malapetaka? Ah, tak perlu bersikap waspada dengan saya. Saya telah mendengar berita dari ibu kota tentang kelahirannya.”

Komandan menghela napas lega. Akan sulit untuk membahas cara menangani monster-monster tersebut tanpa menyentuh topik malapetaka. Berdasarkan tanggapan perdana menteri, mungkin dia harus meninggalkan kota ini untuk fokus mengalahkan malapetaka terlebih dahulu. Dia tidak tahu apakah sang penguasa akan setuju dengan keputusan itu, tetapi bisa berbagi informasi secara bebas adalah keuntungan besar.

“Jika mereka tidak berhubungan dengan malapetaka, maka pasukan Anda harus memprioritaskan malapetaka di atas kota saya. Apakah saya salah?”

“…Saya belum bisa memastikan apa pun. Saat ini, saya telah menyampaikan situasi di La Colline kepada perdana menteri, dan sekarang saya sedang menunggu perintahnya.”

“Saya mengerti… Bagaimanapun, saya berterima kasih. Mengingat posisi Anda, saya yakin Anda pasti ingin sekali melewati sini dan mencapai Erfahren bahkan satu detik lebih cepat.”

“Tidak sama sekali, ini hanyalah situasi yang ada. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan…”

“Maafkan saya…”

Meskipun keadaan sekarang tenang, komandan pernah mengunjungi kota ini sebelumnya, dan dia merasa bahwa kota ini adalah tempat yang damai dan penuh semangat. Kota ini jauh dari wilayah monster, dan terletak di persimpangan banyak jalan, yang membuatnya mudah untuk memulai bisnis. Namun, semua itu tidak menjelaskan betapa cerahnya para penduduknya. Tidak peduli seberapa ideal lokasinya, jika para pemimpinnya serakah atau tiran, orang-orang tidak akan pernah bisa tersenyum seperti yang mereka lakukan.

Dia merasakannya lagi ketika melihat istana penguasa. Meskipun ini pertama kalinya dia bertemu langsung dengan penguasa ini, dia memperhatikan bahwa ukuran istana jauh lebih kecil dan jumlah ksatria yang berjaga jauh lebih sedikit daripada yang diharapkan dari seorang penguasa setempat. Jumlah pelayan tampaknya sebanding, tetapi seharusnya ada lebih banyak ksatria. Apakah ksatria-ksatria itu sedang menjalankan tugas lain? Kemungkinan besar, mereka sedang berpatroli di kota, membantu meredakan ketakutan warga, dan memantau situasi monster. Komandan datang ke istana segera setelah dia dipanggil, tetapi jika dia menunda, mungkin dia akan melihat para ksatria itu bekerja sama dengan pasukannya.

Komandan ingin bekerja sama sebanyak mungkin dengan penguasa ini dalam batas wewenang yang diberikan kepadanya. Perdana Menteri O’Connell bukanlah orang yang berpikiran sempit, tetapi dia bertanggung jawab atas kesejahteraan dan kepentingan seluruh kerajaan. Jika memang terpaksa, dia mungkin harus meninggalkan wilayah ini demi menjaga keselamatan negara. Komandan sendiri bukan hanya seorang prajurit, tetapi seorang jenderal yang ditugaskan untuk mempertahankan tanah ini. Jika perdana menteri membuat keputusan itu demi kepentingan negara, dia akan mengikuti perintahnya tanpa keluhan, dengan teguh membelakangi kota ini untuk menyelesaikan misi. Dan sang penguasa pun memahami semua ini.

“Saya tahu Anda dan pasukan Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang, dan kami ingin menunjukkan penghargaan kami atas upaya Anda, tetapi situasinya tidak memungkinkan. Ini adalah aib terbesar bagi La Colline.”

“Tidak, tolong, Anda tidak perlu menundukkan kepala kepada saya. Seperti yang Anda katakan, situasinya memang seperti ini…”

Tiba-tiba, terdengar ketukan yang jelas di pintu. Karena suaranya hampir seperti ketukan pintu, itu pasti salah satu ksatria yang menggunakan punggung tinju berlapis baja mereka. Ksatria itu telah diperintahkan untuk tidak membiarkan siapa pun masuk, tetapi sekarang dia sengaja mengganggu mereka. Komandan dan penguasa bertukar pandang.

“Ada apa? Apakah Anda memerlukan sesuatu?”

“Sir! Kami telah melihat seorang utusan dari pasukan ekspedisi. Mungkin ada keadaan darurat untuk koman—”

Tepat saat itu, suara gemuruh terdengar dari dalam istana, hampir seperti petir yang menyambar dari kejauhan. Suara-suara yang tidak dapat diidentifikasi terdengar secara sporadis, menimbulkan rasa cemas.

“Apa itu?! Apa yang terjadi?!”

Pintu segera terbuka disertai teriakan panik. “Maafkan saya! Komandan! Tawon-tawon itu mulai bergerak!”

Yang berarti apa pun suara itu, mereka telah memprovokasi tawon-tawon tersebut. Apa yang bisa menyebabkan suara-suara itu?

“Saya sangat menyesal, Yang Mulia. Saya harus pergi ke kota.”

“Saya minta maaf; kami mengandalkan Anda! Ksatria saya juga ada di luar sana, dan mereka akan bekerja sama untuk mengikuti perintah Anda! Gunakan mereka sebagaimana Anda perlukan!”

“Terima kasih! Sampai kita bertemu lagi!”

Setelah meninggalkan istana, suara-suara itu semakin keras. Dia bisa melihat asap membubung ke langit dari arah timur. Dia ingin segera pergi ke sana, tetapi semua warga yang berlarian panik membuatnya hampir tidak mungkin.

Komandan entah bagaimana berhasil mendorong dirinya melewati kerumunan dan berlari melintasi kota, memperhatikan bahwa ada orang lain selain penduduk yang berteriak tercampur dalam kekacauan. Mereka adalah anggota pasukannya. Prajurit-prajurit muda. Mereka adalah bagian dari tim pendukung, dan yang ini ditempatkan di sisi timur kota. Hal ini membuatnya kesal karena mereka tidak membantu orang-orang di sekitar mereka, tetapi mereka memang belum pernah menerima pelatihan formal. Hingga baru-baru ini, dia juga bisa mengharapkan mereka terjebak dalam kepanikan ini.

“Heh! Apa yang terjadi?!” dia berteriak kepada seorang prajurit yang berhasil dia cegat.

“S-Semut, Sir! Semut-semut itu menembakkan batu…”

“Semut? Semut yang dibawa oleh tawon-tawon itu?!”

“Ya, yang itu! Semut-semut itu menembakkan batu hitam… yang tiba-tiba meledak… ke kota… api—”

Benar, tawon-tawon itu membawa semut. Dia dengan sembrono mengira mereka telah menyerang sarang semut dan membawa semut sebagai rampasan. Dia tidak benar-benar memikirkan hubungan antara semut dan tawon.

Dia benar-benar salah. Itu bukanlah kawanan tawon yang membawa semut. Itu adalah kawanan tawon yang mengangkut semut, untuk melancarkan serangan dari udara.

Komandan belum pernah mendengar tentang semut monster yang bisa menembakkan batu meledak. Mereka seharusnya merupakan ras yang benar-benar berbeda dari tawon. Tapi ada begitu banyak kawanan…

“Itu tidak mungkin…”

Situasi ini biasanya tidak terbayangkan kecuali sesuatu telah menundukkan baik semut maupun tawon dan sekarang memerintah mereka berdua. Satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah…

“…Ini pasti ulah… malapetaka…”

Suara-suara gemuruh seperti gempa terus terdengar. Tidak—komandan sudah berhenti bergerak, tetapi suara-suara itu semakin dekat. Dengan kata lain, ini adalah suara batu-batu yang meledak. Meskipun dia bisa mendengarnya dengan jelas, dia tidak bisa membayangkan apa yang sebenarnya terjadi.

Pada titik tertentu, prajurit yang dia cegat berlari pergi. Tapi dalam situasi ini, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mungkin lebih baik jika mereka semua melarikan diri.

Bagaimanapun, dia harus bergabung dengan pasukan utama yang berada di luar kota. Dia tidak yakin apa yang bisa mereka lakukan begitu dia sampai di sana, tetapi dia tahu mereka tidak akan bisa melakukan apa pun tanpa kehadirannya.

Komandan membawa utusan bersamanya saat dia bergegas menuju timur.

“Komandan! Ada menara lonceng di sini! Anda bisa melihat sebagian besar kota dari puncaknya!”

Tidak dapat membuat banyak kemajuan, komandan merasa kesabarannya mencapai batas ketika dia mendengar utusan memanggilnya. Ya… Sebelum mereka bergabung dengan pasukan utama, mungkin yang terbaik adalah menenangkan diri dan mencoba memahami situasi dengan lebih baik terlebih dahulu. Meskipun menara lonceng yang ditunjukkan oleh utusan itu bukanlah menara pengawas kebakaran, menara itu tetap lebih tinggi daripada bangunan lain di sekitarnya. Setidaknya bisa digunakan untuk melihat keadaan kota.

Hal pertama yang ingin dilakukan komandan setelah mendaki menara adalah memastikan lokasi pasukan penakluk. Setelah itu, memutuskan tindakan terbaik untuk mengatasi situasi, kemudian menuju pasukan.

Namun, semua itu tidak diperlukan.

Di luar kota, tanah di sebelah timur semuanya sudah digarap. Ada begitu banyak lahan sehingga membuat ukuran skala terasa aneh, tetapi ada yang salah dengan ladang-ladang yang sudah dipersiapkan itu. Dia tidak bisa melihat pasukan utama di mana pun di sana.

Tidak, tunggu, itu bukan di luar kota. Itu adalah bagian dari kota. Tidak ada batas fisik antara luar dan dalam kota, dan sekitar seperempat dari semua tanah itu sudah digarap untuk penanaman benih. Dan sekarang, wilayah itu semakin meluas. Di satu sisi, terdapat barisan tawon yang membawa semut. Semut-semut itu menembakkan benda-benda hitam dari ujung perut mereka. Bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat bahwa benda-benda itu bergerak sangat cepat. Begitu menyentuh rumah-rumah di kota, benda itu meledak, menyebarkan api dan serpihan organik ke mana-mana. Barisan tawon itu tidak meninggalkan apa pun di belakangnya. Mereka terus-menerus menghujani batu-batu tanpa henti, seolah-olah dikejar oleh sesuatu.

Tidak ada harapan bagi orang-orang yang terjebak di tengah semua itu, tetapi tidak demikian halnya dengan pasukan penakluk. Meskipun rumah-rumah hancur hanya dengan satu serangan, seorang prajurit terlatih masih bisa bertahan. Bahkan sekarang, dia melihat beberapa dari mereka mendorong puing-puing dan berdiri di ladang kota. Namun, begitu mereka sepenuhnya tegak, darah tiba-tiba menyembur dari kepala mereka dan mereka jatuh terjerembab. Dia tidak tahu apa yang terjadi di sana, tetapi yang dia tahu adalah mereka sudah mati. Serangan awal berupa batu meledak tidak cukup kuat untuk mematikan prajurit kelas satu; fakta bahwa mereka bisa bangkit kembali dengan cepat menunjukkan bahwa mereka tidak mengalami banyak kerusakan. Tetapi kemudian sesuatu yang lain terjadi. Begitu mereka berdiri, mereka langsung terbunuh oleh serangan yang tidak diketahui.

Namun benar, bahkan jika para prajurit itu selamat, mereka tidak memiliki cara untuk melawan tawon yang melayang jauh di langit. Pada ketinggian itu, sihir biasa tidak dapat mencapainya, begitu pula dengan busur panah. Namun, tidak demikian dengan serangga itu; tidak ada serangan mereka yang pernah berada di luar jangkauan. Setelah peluru mereka kehabisan kecepatan awal, mereka masih akan jatuh ke tanah.

Bahkan jika manusia berhasil mengusir serangan para malaikat, inilah alasan mengapa mereka tidak pernah bisa sepenuhnya membasmi mereka: mereka tidak bisa menyerang istana langit. Para malaikat biasanya hanya terlibat dalam pertempuran jarak dekat, tetapi jika mereka melihat dan belajar dari kekalahan ini, pikiran tentang mereka mengubah taktik menjadi menjatuhkan batu hanya akan membawa perasaan putus asa.

Komandan sudah tahu. Pasukan penakluk pada dasarnya telah berubah menjadi pasukan cadangan yang berlari tanpa arah melalui kota. Dan, kemungkinan besar, setiap penyintas akan, dalam waktu dekat, lenyap bersama dengan kota La Colline itu sendiri.

Komandan mungkin bisa bertahan hidup sendirian. Dia tidak tahu apa serangan aneh itu, tetapi selama dia melindungi kepalanya, dia seharusnya bisa menghindari kematian seketika. Mungkin beberapa perwira dan pasukan yang sangat terlatih akan mampu mengatasinya. Sang penguasa juga. Dia memimpin para ksatria yang penuh semangat, lagipula. Dia sendiri pasti juga kuat. Dan jika sang penguasa selamat, maka pengawal-pengawalnya yang setia juga.

Tapi hanya itu. Tidak peduli seberapa kuat orang-orang ini, mustahil melindungi warga dari serangan seperti ini.

Kota ini sudah tamat.

Upaya penaklukan malapetaka gagal.

Belum lagi malapetaka itu, mereka bahkan tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pasukan pendahulunya.

Bagaimana kerajaan akan menghadapi hilangnya salah satu pusat transit dan perdagangan utamanya? Mereka juga kehilangan kekuatan militer utama mereka, cadangan mereka, dan calon prajurit masa depan dalam diri para pemuda yang direkrut untuk penaklukan, semuanya dalam satu langkah. Tidak ada lagi cara untuk mengorganisir perlawanan terhadap malapetaka.

“Berbicara tentang masa depan… Jika kawanan tawon itu terbang langsung ke ibu kota… Bahkan jika para bangsawan selamat, apa yang akan terjadi pada rakyatnya…”