[MTL] Chapter 5: The Immortal Genius Spearman

Bab 5

“Ini dia!”

Dengan teriakan penuh tekad, para rekrutan itu mengangkat batu sebesar kepala manusia.

Batu-batu itu tidak terlalu besar, tetapi beratnya lebih dari 30 kilogram.

‘Jelas mereka mencoba menyingkirkan para pemula yang terlalu bersemangat.’

Itu adalah tes yang sederhana tetapi menantang.

Terutama karena batu itu berbentuk bulat tanpa pegangan, cukup mudah untuk mengangkatnya setinggi pinggang, tetapi sulit untuk mengangkatnya melewati bahu.

“Mempercepatkan!”

Namun Damian, yang mencengkeram batu itu erat-erat dengan kedua tangan, mengembuskan napas pendek dan mengangkat batu itu ke atas kepalanya.

“Wah!”

“Apa-apaan…!”

“Anak itu… lumayan!”

Kebanyakan kandidat lainnya adalah laki-laki berusia akhir belasan hingga awal dua puluhan.

Tidak ada yang semuda Damian.

Penonton di sekitarnya terkejut ketika Damian, yang mereka duga akan gagal, berhasil. Namun…

“Tetap saja, dia masih anak-anak.”

“Militer tidak semudah itu untuk seseorang semuda dia bisa masuk begitu saja, haha.”

Damian terkekeh melihat orang-orang mengejeknya secara terang-terangan.

‘Mereka akan menjadi orang pertama yang lari saat perang meletus.’

Satu-satunya alasan orang-orang itu mencoba bergabung dengan militer sederhana: itu adalah pekerjaan yang stabil di mana Anda dapat menerima gaji rutin sambil menghabiskan waktu dalam pelatihan.

Namun lima tahun kemudian, ketika perang penaklukan Kekaisaran mengubah benua menjadi pertumpahan darah, ceritanya akan sangat berbeda.

Setiap hari akan menjadi masalah hidup dan mati di medan perang.

“Lulus!”

Setelah lulus ujian pertama, Damian bersiap untuk ujian berikutnya.

Lagipula, itu hanya beberapa latihan fisik yang diikuti dengan ujian akhir tentang sejarah kerajaan.

Prosesnya sendiri tidak terlalu sulit, tetapi karena jumlah rekrutan terbatas, orang tidak dapat tidak khawatir tentang persaingan.

Beberapa kandidat pun mulai menatap Damian dengan waspada.

‘Saya mengerti bagaimana perasaan mereka.’

Lebih dari separuhnya kemungkinan akan gagal dan pulang ke rumah.

Mengabaikan mereka, Damian fokus mempersiapkan diri untuk ujian berikutnya. Namun kemudian…

“Hai.”

“…?”

Seorang anak laki-laki tiba-tiba mendekati Damian.

Dia tampak jauh lebih muda daripada kandidat lainnya.

Mungkin seumuran dengan Damian?

Anak laki-laki itu mendekati Damian sambil menyeringai dan berkata,

“Kamu menarik, bukan?”

“…?”

Tetapi mengapa dia tampak familiar?

Ada sesuatu pada wajahnya yang menurut Damian pernah dilihatnya sebelumnya.

Itu adalah wajah yang tidak dapat dikenalinya, namun terasa familiar.

Damian menatapnya sejenak, lalu…

“Hah, hah!”

Damian tanpa sadar tersentak. Anak laki-laki itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Ada apa? Sepertinya kau baru saja melihat hantu.”

“Kamu… Apakah namamu kebetulan…?”

“Namaku? Apel.”

Apel… Vanstreol.

‘Itu dia.’

Dia bertemu dengan seseorang yang sama sekali tidak disangka-sangka.

* * *

Apel Vanstreol.

Bagaimana mungkin Damian tidak mengenalnya?

Orang terkutuk ini adalah rakyat jelata paling sukses yang pernah dikenal Damian.

Ia menjadi jenderal dan memperoleh gelar bangsawan di usianya yang baru tiga puluh tahun—legenda di antara legenda.

Tetapi mengapa Damian menyebutnya sebagai orang terkutuk?

Bukankah sudah jelas?

‘Karena aku… sangat cemburu!’

Bagi Damian, Apel adalah sosok yang dikagumi, hampir seperti idola.

Dia hanya melihatnya satu kali, tetapi wajahnya terukir dalam ingatan Damian.

Hanya saja wajah Apel sekarang jauh lebih muda dan lebih bulat dibandingkan dengan wajah serius dan tajam yang diingat Damian dari kehidupan masa lalunya, jadi dia tidak mengenalinya pada awalnya.

‘Saya selalu berpikir dia adalah pria yang cerdas dan serius.’

Melihatnya seperti ini, dia tampak sedikit berbeda. Tapi itu tidak masalah…

‘Saya tak bisa berkata apa-apa.’

Damian tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini.

Pusat Pelatihan Ketiga, yang dipilihnya untuk berhubungan kembali dengan kawan lama, ternyata di sanalah perjalanan Apel dimulai.

‘Apakah ini… takdir yang lain?’

Dia tidak tahu bagaimana hubungannya dengan Apel akan berkembang, tetapi satu hal yang pasti.

‘Tidak ada alasan untuk bersikap jahat padanya.’

Dengan ekspresi penasaran, Damian bertanya,

“Namaku Damian. Tapi apa yang menarik?”

“Kamu benar-benar tidak tahu?”

Apel melirik sekeliling sebelum melangkah lebih dekat ke Damian dan berbisik,

“Kau sedang berlatih sihir, bukan?”

Dia berbicara dengan nada berbisik.

Ekspresi Damian sedikit mengeras mendengar kata-katanya.

‘Jadi itu sebabnya…’

Tidak ada hukum yang mengatakan rakyat jelata tidak dapat berlatih sihir, tetapi sangat jarang bagi mereka yang melakukannya.

Kecuali mereka berasal dari keluarga yang sangat kaya atau memiliki latar belakang yang unik, rakyat jelata tidak memiliki sarana untuk mempelajari sihir.

Saat Damian tertawa kecil, Apel mengulurkan tangannya padanya.

“Tidak banyak orang seusia kami di sini. Senang bertemu dengan Anda.”

“Senang bertemu denganmu juga.”

Damian menjabat tangan Apel, dan Apel menyeringai.

“Pastikan kita berdua lulus dan masuk bersama.”

“Tentu saja, kamu juga.”

Tentu saja, bahkan jika dia tidak mengatakannya, Apel pasti akan melewatinya.

Dia bahkan mungkin akan menjadi kandidat teratas di antara semua rekrutan di sini.

Melihat Apel berjalan pergi, Damian kembali fokus pada ujian berikutnya.

‘Jadi… apa ujian selanjutnya?’

Damian memeriksa daftarnya, lalu…

“…Oh, ini?”

Lari ketahanan sejauh 15 kilometer.

Ujian yang mudah, tetapi ada alasan mengapa lari sejauh 15 kilometer ini dianggap agak istimewa.

“Para kandidat, sekarang kita akan memulai ujian kedua! Silakan berkumpul di tempat latihan yang telah ditentukan sesuai dengan nomor Anda!”

Karena banyaknya jumlah kandidat, lari sejauh 15 kilometer dilakukan di empat tempat latihan yang berbeda.

Damian menuju tempat latihan yang sesuai dengan nomornya.

Di sana, seorang instruktur yang berdiri di panggung berteriak kepada para kandidat yang berkumpul.

“Batas waktunya adalah 1 jam 30 menit! Anda harus menyelesaikan kursus dalam waktu tersebut.

Meskipun tabrakan kecil dengan kandidat lain diperbolehkan selama perlombaan, Anda dilarang keras untuk memukul, menendang, atau menyerang kandidat lain. Selain itu, meninggalkan lintasan yang ditentukan akan mengakibatkan diskualifikasi, jadi berhati-hatilah!”

Setelah instruktur bertanya apakah ada pertanyaan lebih lanjut, tidak ada yang menjawab.

Lagi pula, sebagian besar dari mereka sudah mendapat informasi lengkap tentang tes itu.

Selain itu, ada aspek menarik dari lari ketahanan ini.

‘Tabrakan kecil diperbolehkan, tapi tidak boleh ada serangan, ya…’

Damian sudah bisa melihatnya dengan jelas.

‘Instruktur’ yang menyamar sebagai kandidat berpartisipasi dalam pengujian.

Para kandidat yang berdiri di garis start menunggu dengan cemas tanda dimulainya perlombaan.

Namun, Damian dengan santai meregangkan pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

“Oh? Kita satu kelompok?”

“Apel.”

“Mari kita lakukan yang terbaik.”

Apel, yang mendekatinya, menepuk lengan Damian pelan dan berbicara. Damian mengangguk sebagai jawaban.

Lalu ujiannya dimulai.

Peluit!

Dengan bunyi peluit, lebih dari lima puluh kandidat mulai mencalonkan diri secara bersamaan.

Tempat latihannya cukup besar, tetapi dengan lebih dari lima puluh orang berlari bersama, suasana terasa agak kacau.

Buk, uk, uk!

Pada saat itu, beberapa kelompok mulai berlari maju.

‘Memulai dari awal, ya.’

Mereka adalah instruktur yang diperhatikan Damian sebelumnya.

Para instruktur ini segera bergerak ke depan dan mulai membentuk tembok.

“Hah?”

“Apa yang mereka lakukan?”

Beberapa kandidat, yang tidak sepenuhnya memahami situasi, tampak bingung, tetapi…

“…Huh, ini sudah mulai.”

“Itu pasti yang disebut ‘Tembok Ratapan.’”

Para kandidat yang telah mengantisipasi skenario ini memperhatikan para instruktur dengan mata serius.

Meskipun disebut lari jarak jauh, tantangan sebenarnya adalah…

‘Anda harus mengatasi gangguan instruktur dan menyelesaikan 15 kilometer dalam waktu 1 jam 30 menit.’

Kebanyakan kandidat gagal dalam tes ini karena mereka tidak mampu melupakan instruktur dan tidak menyelesaikannya dalam batas waktu.

Situasinya kemungkinan sama di tempat pelatihan lainnya.

Setiap orang mungkin memiliki berbagai strategi untuk mengatasi hal ini.

Campur tangan instruktur selama lari adalah tradisi lama di pusat pelatihan.

“Huh, mereka bilang menerobos tembok itu adalah ujian yang sebenarnya. Berlari sejauh 15 kilometer dalam 1 jam 30 menit hanyalah persyaratan dasar.”

“Apakah kamu tahu tentang ini?”

“Yah, itu cukup terkenal. Tapi itu tidak terlalu penting. Aku akan mengikutinya perlahan, menghemat energiku, dan menyusul mereka di akhir.”

Apel mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.

Mendengar ini, Damian memandang para instruktur di depan.

Memang, seperti yang disarankan Apel, itu adalah strategi yang layak untuk menghemat energi dengan mengikuti di belakang dan kemudian berlari melewati instruktur saat waktu hampir habis.

‘Itu tentu saja pendekatan yang valid.’

Tetapi…

“…Itu bukan untukku.”

Damian tidak tahan dengan gagasan menunggu dan menonton, bermain aman.

Setiap orang mungkin punya strategi sendiri, tapi…

“Ini strategiku.”

“…?”

Apel memiringkan kepalanya mendengar gumaman Damian yang pelan. Namun kemudian…

Suara mendesing!

“Hah?”

Apel tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat melihat Damian tiba-tiba berlari ke depan.

Ujian baru saja dimulai dan Damian sudah maju terus?

“…Apakah orang itu gila?”

Tatapan Apel tertuju pada punggung Damian saat ia bergegas menuju para instruktur.

* * *

Tes pendaftaran yang diadakan setiap triwulan menarik banyak peserta.

Ibu kotanya sendiri memiliki lima pusat pelatihan, yang masing-masing berfungsi untuk memperkuat kekuatan militer negara dengan melatih prajurit setiap tahun.

“Menurutmu berapa banyak yang akan lulus kali ini?”

“Yah, lebih dari dua ratus kandidat lulus ujian praktik pertama. Kami mungkin harus memangkas jumlah itu hingga setengahnya.”

“Heh, setengah? Kalau kita benar-benar mau, kita bisa gagal di hampir semuanya, bukan?”

Seorang instruktur besar terkekeh, tetapi instruktur seniornya menggelengkan kepalanya.

“Jangan terlalu keras. Kita harus meluluskan yang menjanjikan. Mari kita targetkan untuk meluluskan setidaknya sepuluh.”

“Ya, ya, mengerti.”

Instruktur besar itu mengangguk dan melirik ke belakang.

Kecuali semua kandidat bekerja sama untuk menyerang mereka, akan sulit menerobos garis mereka.

Ujian ini bukan hanya tentang ketahanan. Selain itu…

“Sejujurnya, semuanya tampak biasa saja. Mungkin sulit untuk mencapai sepuluh besar.”

Kata instruktur berbadan besar itu sembari menatap seniornya.

Tentu saja itu masuk akal.

Mereka adalah instruktur yang telah berlatih di sini setiap hari selama lebih dari dua tahun.

Meninggalkan jalur yang ditentukan akan mengakibatkan diskualifikasi.

Menerobos tembok yang dibentuk instruktur sambil mematuhi aturan bukanlah tugas mudah.

Aturan terhadap serangan sebenarnya bukan untuk keselamatan instruktur tetapi untuk melindungi kandidat.

Instruktur besar itu menyeringai.

“Pada akhirnya, saat mereka putus asa, mereka akan mulai menyerang kami. Hal yang sama terjadi setiap tahun.”

Setiap tahun, kejadiannya sama saja.

Tetapi meskipun begitu, kurang dari 50% kandidat biasanya lulus lari ketahanan.

Instruktur senior itu mengangguk mendengar perkataan instruktur besar itu.

“Mari kita atur tempo kita. Tantangan sebenarnya datang dalam sepuluh menit terakhir.”

“Ya, mengerti.”

“Ya.”

Instruktur lainnya setuju dengan senior mereka. Namun kemudian…

Buk, uk, uk, uk.

“…?”

Tiba-tiba, suara langkah kaki yang cepat membuat instruktur besar itu berbalik.

Pasti ada sesuatu yang berlari ke arah mereka…

“…Hah?”

“Ada apa dengan anak gila itu?”

Instruktur bertubuh besar itu mengerutkan kening saat ia dan yang lainnya menoleh untuk melihat seorang kandidat muda menyerbu ke arah mereka seperti seekor banteng.

Instruktur besar itu terkekeh.

“Tahun ini, kami memiliki semangat yang tinggi.”

“…Jangan sakiti dia, buat dia takut saja. Ajari dia bahwa menyerang dengan gegabah dapat membuatnya terluka.”

“Heh, aku tidak yakin apa yang akan terjadi jika dia menabrak bahu bajaku… tapi aku akan santai saja.”

Dia bertanya-tanya bagaimana cara menghabiskan waktu, tetapi dia tidak menyangka ada orang yang akan menyerbu mereka sejak awal.

Instruktur bertubuh besar itu menyeringai saat ia bergerak mendekati kandidat yang datang. Lalu…

“Nak, kalau kau terus berlari seperti itu, kau akan langsung tersingkir sejak awal. Tidak ada yang salah dengan dirimu, tapi… kau akan terpuruk!”

Mempercepatkan!

Ketika instruktur besar itu menerjang untuk menahan bahu kandidat…

Suara mendesing!

“…Hah?”

Damian dengan cekatan menghindar, berputar mengelilingi instruktur dan melompat melewati yang lain di depan, sambil berkata,

“Permisi.”