[ HTL ] Chapter 3: “Bertahan Hidup (3)”

Empat hari setelah menjadi Amorph, terjadi perubahan signifikan. Pertama, sarangku sudah selesai. Koridor yang dulunya steril telah berkembang dengan vitalitas yang tidak suci. Lendir yang kulepehkan sudah mengeras, sebagian membentuk spora. Dari lubang spora ini, lendir mengalir secara berkala, perlahan memperluas sarangku.

‘Sekarang aku bisa memantau seluruh kapal.’

Aku menerima informasi baru dari kapal penelitian elips sepanjang 200 meter. Aku tidak bisa memantau makhluk sekecil serangga, tapi kalau manusia, aku bisa merasakan sebagian besar aktivitas mereka.

Dan yang kedua, saat aku bolak-balik antara ruang kargo dan sarang, aku berhasil memperoleh kemampuan baru dengan mukbang kecoa dan laba-laba.

[ Ras: Unidentified Aggresive Space Morph
Status: Cebong
Tujuan: Bertahan hidup
Traits spesial: Super-sense, Sayap, Kerangka Luar Kitin, Vitalitas Kuat, Paralyzing Stinger ]

‘Paralyzing Stinger’ adalah kemampuan baru yang kuperoleh dari laba-laba. Meski pun nantinya jadi kurang berguna di game karena kita bertemu dengan makhluk yang terbuat dari energi atau entitas logam, ini cukup efektif pada tahap awal.

‘Ini adalah kemampuan yang sempurna bagiku, yang perlu memburu makhluk kuat dengan tubuh yang lemah.’

Aku memusatkan kesadaranku pada ekorku, dan setetes cairan kuning jatuh dari ujungnya. Dengan ini, aku bisa dengan mudah menaklukkan seorang manusia dewasa. Hanya berlangsung sekitar lima menit, tapi cukup untuk membunuh seseorang tanpa masalah.

Aku mengungkapkan rasa terima kasihku pada laba-laba, tidak hanya karena memberiku nutrisi tetapi juga atas hadiah berharga ini. Kemudian, aku memikirkan langkah selanjutnya.

Awak kapal yang berada di kapal saat ini berjumlah 222 orang. Di antara mereka, 96 orang adalah tentara dan perwira yang bertanggung jawab atas pertahanan kapal, sedangkan 21 orang lainnya merupakan personel berpangkat tinggi di bagian komando. Sisanya adalah warga sipil, termasuk peneliti, teknisi, dan juru masak.

‘Masalahnya, siapa yang harus menjadi targetku?’ pikirku.

Awalnya, aku mempertimbangkan untuk menargetkan si kapten demi mengganggu rantai komando. Namun, setelah kupikirkan lebih lanjut, sepertinya itu bukan ide yang bagus. Ada petugas yang bisa menggantikan kapten, sehingga sulit untuk menimbulkan kerusakan yang signifikan.

‘Orang terpenting yang tak tergantikan di kapal ini…’

Hanya ada dua orang yang memenuhi kedua kriteria tersebut.

‘Kepala Petugas Medis dan Kepala Petugas Riset.’

Diantara kedua orang ini, aku memprioritaskan Kepala Petugas Riset. Alasannya sederhana.

“Dia sangat penting untuk kelangsungan hidupku.”

Setelah mengamati lab selama beberapa hari, aku mengambil kesimpulan.

Nama Kepala Petugas Riset adalah Keisaragi Yujin. Saat aku membunuh seseorang sebelumnya, dialah satu-satunya orang yang bisa membuat alat pelacak dengan sangat cepat.

Dua hari yang lalu, salah satu subjek tes melarikan diri, namun dia berhasil membuat alat pelacak dalam waktu dua jam, berhasil menangkap subjek yang kabur.

‘Makhluk itu hampir menangkapku karena dia.’

Kalau saja makhluk itu menggunakan lubang ventilasi, aku pasti berada dalam bahaya. Namun karena dia lari ke tempat lain, aku dapat mengatasi krisis itu dengan aman.

Sejak insiden dengan subjek yang melarikan diri itu, Keisaragi Yujin telah masuk dalam daftar potensi ancaman bagi hidupku.

‘Dan anehnya dia memiliki persepsi yang baik untuk ukuran manusia’ pikirku.

Sekali, dia hampir menangkapku dengan menatap lubang ventilasi di mana aku berada. Setelah itu, aku harus sering berpindah tempat tiap kali dia merasakan kehadiranku.

‘Aku penasaran apakah dia memiliki kekuatan psychic?’

Kekuatan psychic.

Sebuah konsep yang mirip dengan telekinesis, telepati, pengendalian pikiran, dan kemampuan psychic lainnya yang umum dikenal.

Memiliki kekuatan psychic memungkinkan adanya ragam kemampuan yang tidak ada habisnya, mulai dari telekinesis sederhana yang dapat menggerakkan objek tanpa menyentuhnya hingga melakukan tindakan seperti mendistorsi cahaya untuk membuat kapal jadi tidak terlihat, mirip seperti sihir.

‘Bahkan selama di game, kekuatan psychic dapat mengubah permainan.’

Ketika ingin mendapatkan kekuatan psychic, kultus sering kali menjadi sasaran. Spesies kultus memiliki kekuatan psychic sebagai sifat genetik bawaan mereka, sehingga lebih mudah untuk menargetkan intisari genetik mereka.

Kadang-kadang, individu langka di antara manusia juga menunjukkan potensi kekuatan psychic yang terpendam. Masih belum pasti apakah Keisaragi Yujin termasuk dalam kategori langka ini, tapi dari sudut pandang seorang pemburu, mangsa yang cerdas dan sensitif adalah tantangan yang signifikan.

‘Bahkan kalau dia tidak tau identitas asliku, dia pasti akan membuat alat pelacak untuk mengejarku’ aku berspekulasi.

‘Kalau aku mau memakai taktik serang lalu lari, aku harus menghindari pelacakan sebisa mungkin.’

Saat Amorph berevolusi menjadi keadaan cair, aku akan jadi jauh lebih kuat daripada Cebong. Namun, aku tidak bisa melawan tentara kapal dalam pertempuran langsung sampai aku mendapatkan intisari genetik yang cukup. Sampai saat itu tiba, perang gerilya akan menjadi strategiku.

Oleh karena itu, Keisaragi Yujin harus dilenyapkan, tidak hanya demi evolusiku tetapi juga untuk menjamin kelangsungan hidupku.

‘Sekarang, bagaimana aku harus memburunya?’

Sambil menggaruk kepalaku dengan kaki depan, aku merenung. Mengingat dia adalah warga sipil dan seorang perempuan, tidak akan terlalu sulit untuk membunuhnya dalam situasi satu lawan satu. Kecuali satu kendala besar.

‘Para pengawal.’

Ke mana pun dia pergi, penjaga bersenjata mengikuti. Bahkan ketika dia tidur di kamarnya pada malam hari, petugas keamanan terus menjaganya secara bergilir. Dia mungkin lemah secara fisik, namun keberadaan banyak pelindung di sekelilingnya memberikan tantangan yang signifikan dalam mengincar Keisaragi Yujin.

‘Hanya memikirkannya saja tidak akan menyelesaikan masalah’, aku menyadari.

Sepertinya aku harus terus memantaunya dan memanfaatkan setiap peluang yang muncul.
Sambil terus mencari celah, rasa lapar menggerogotiku. Meninggalkan sarangku yang nyaman, aku berjalan menuju ruang kargo biasa.

Aku memeriksa kisi-kisi ventilasi koridor untuk mencari tanda-tanda adanya orang sebelum membuka kawat kasa dan melompat ke bawah. Mendarat dengan hening di lantai, aku naik ke terminal di sebelah pintu.

“Aku tidak bisa terus-terusan menghindari lubang ventilasi.”

Aku bukan kucing, dan aku tidak punya sembilan nyawa. Mempertaruhkan hidup tiap kali aku butuh makan bukanlah strategi yang baik untuk diteruskan.

Tidak seperti fasilitas utama lainnya, ruang kargo tidak memiliki sistem keamanan untuk memantau pengunjung.
Dengan menggunakan inderaku yang ditingkatkan dari sarang, aku memastikan bahwa, selain personel yang ditunjuk, tidak ada orang lain yang memasuki ruang kargo. Petugas yang ditunjuk hanya berkunjung untuk pemeriksaan rutin sehari sekali, jadi selama aku menghindari waktu itu, aku bisa keluar masuk tanpa terdeteksi.

‘Buka.’

Saat aku memasukkan nomor-nomor itu ke dalam terminal, pintu besi yang kokoh mendesis dan terbuka, memperlihatkan ruang kargo yang remang-remang. Aku langsung menuju wadah plastik yang sudah kukenali.

Gangguan predator yang tiba-tiba membuat heboh para penghuni ruang kargo. Aroma korosi, feromon yang dikeluarkan oleh ancaman yang mendekat, dan suara serangga kecil berlarian di lantai berpadu untuk memperingatkan kehadiran predator.

Menikmati rangsangan dari dunia tersembunyi yang hanya bisa kurasakan, aku naik ke atas kotak. Seperti biasa, aku mengambil dua batangan kalori dari kotak.

Aku makan satu di tempat, merobek bungkus yang lain dengan kaki depanku dan memegangnya dalam keadaan siap.

‘Haruskah aku pergi?’

Aku menyimpan sisa bungkusnya dengan rapi di dalam kotak dan meninggalkan ruang kargo, menelusuri kembali langkahku melewati koridor. Aku kembali ke laboratorium.

Sesampainya di laboratorium, aku langsung menuju Subjek Percobaan 26.

Bubble Amoeba yang lemah menyambutku dengan riak ketika melihatku. Tidak hanya melalui sapaan tetapi juga tubuhnya yang bersinar mengungkapkan kebahagiaannya, membuatku ikut merasa senang.

‘Aku bawa makanan lagi hari ini.’

｢Makanan｣, jawabnya.

Saat ia bergetar dan bersinar lebih terang, aku terkekeh dalam hati dan bersiap untuk memberinya makanan.

Ketika memantau Keisaragi Yujin selama dua hari, aku mempelajari satu hal: ada eksperimen yang dilakukan di laboratorium untuk membangkitkan sifat-sifat laten yang tidak diketahui dalam Bubble Amoebas. Aku tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki maskot yang tampak tidak berbahaya ini, namun para peneliti terlihat cukup percaya diri.

‘Selama di game, mereka tidak kemampuan khusus apa pun. Apakah dia ini berbeda, atau karena spesiesnya sudah berubah?’

Entah untuk alasan apa, Subjek Eksperimen 26 mendapat perlakuan khusus, dan aku yakin ini penting untuk membangun hubungan positif dengannya.

Tidak langsung, tapi mungkin bisa berguna di masa depan ketika aku menaklukkan kapal ini.

‘Kurasa semacam hobi.’

Aku pergi ke ruang percobaan, membuka tutup tabungnya dan memperlihatkan wadah dengan jumlah nutrisi sangat kecil yang dimaksudkan sebagai makanan pokok.

Dengan hati-hati aku memotong makanannya menjadi beberapa bagian karena kalau kumasukkan secara utuh pasti akan menyumbat sistem pemberi makan. Kepingan makanan itu melewati selang yang menghubungkan kedua tabung dan dikirim ke depan makhluk itu.

Bubble Amoeba menyelimuti potongan batang kalori dengan seluruh tubuhnya, dan setelah selesai mencerna semuanya, kuulangi lagi proses ini.

Ketika dia selesai makan satu batangan kalori, dia mengeluarkan kilatan cahaya redup, menandakan dia sudah kenyang.

‘Kurasa kamu menyukainya.’

Aku tidak pernah tau selama di game mengapa orang mencari Bubble Amoebas, tapi sekarang aku mengerti. Melihat makhluk ini memancarkan cahaya seirama dengan pola tertentu di bawah air, mau tak mau aku mendapati diriku terpesona.

‘Siapa?’

Pada saat itu, seseorang mengganggu jangkauan persepsiku. Mereka adalah personel peneliti yang mencoba memasuki laboratorium.

Aku segera naik ke saluran ventilasi untuk bersembunyi, dan beberapa saat kemudian, mereka memasuki laboratorium.

---