[ MTL ] Chapter 7: “Perburuan (3)”

Apa inti dari permainan Amorph?

Game Space Survival menjamin kebebasan yang tinggi, tetapi bukannya tanpa gaya permainan yang ditetapkan. Misalnya, memulai sebagai MegaCorp Noble Capital, pendekatan konvensionalnya adalah menggunakan pendanaan awal untuk menyewa mercenaries atau membeli kapal dan meluncurkan Snowball, karena pendekatan ini dioptimalkan untuk menggunakan mercenaries atau budak karena karakteristik ras.

Lantas, bagaimana cara bermain Amorph yang konvensional? Apa yang membedakan Amorph dengan ras lain?

‘Mereka adalah Pemburu.’

Mengumpulkan informasi musuh terlebih dahulu, memasang jebakan, memancing, dan menyergap mereka dari belakang. Tidak peduli berapa banyak intisari genetik yang kau kumpulkan dan jadi lebih kuat di akhir permainan, esensi Amorph tetap menjadi seorang pemburu.

Bahkan di akhir game setelah menyelesaikan farming intisari, formula yang sama tetap berlaku. Alasan aku bisa menjadi yang terbaik dalam permainan sebagai Amorph sederhana saja.

‘Aku pintar berburu.’

Berbeda dengan pemain lain, aku harus bertarung sendirian tanpa anggota party.

Kemampuan fisikku tidak lebih baik dari pemain muda. Aku memiliki equipment dan atribut yang lebih sedikit dibandingkan pemain lama. Namun, di tengah semua kondisi yang tidak menguntungkan ini, aku selalu menginjak-injak mereka.

Aku menjadikan gen orang-orang yang merengek dan protes padaku sebagai gen untukku sendiri dan mencuri trait unik mereka.

Saat piala perburuanku menumpuk, keahlian berburuku juga terakumulasi. Korban yang lebih bodoh pantang menyerah dan terus menantangku, membuatku semakin kuat.

Dalam siklus tanpa akhir ini, aku menjadi predator paling terkenal di dunia Space Survival.
Itu sebabnya aku sekarang mengincar mangsa baru.

“Brengsek! Proses stabilisasinya memakan waktu terlalu lama.”

Kisaragi Yujin melampiaskan amarahnya dengan membanting meja.

Aku telah mengamatinya dari atas laboratorium selama beberapa waktu, tapi dia tidak menyadari kehadiranku. Naluri tajamnya tumpul karena amarah.

Dia belum sendirian; para penjaga ada di luar, dan para tentara sedang berpatroli.

“Brengsek…”

Dia bergumam kesal sambil bangkit dari tempat duduknya, selama ini mengutak-atik mesin. Dia pergi ke laboratorium lain dan mulai memanipulasi terminal.

Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tetapi tampaknya tidak menyenangkan bagi makhluk di dalam laboratorium. Setiap kali dia lewat, subjek eksperimen menggeliat kesakitan.

“Bajingan ini, dan bajingan itu juga…”

Yang dilakukannya bukanlah eksperimen melainkan penyiksaan untuk melampiaskan amarahnya. Laboratorium dipenuhi dengan jeritan hening.

“Ngomong-ngomong, kau di sini juga.”

Di depannya adalah Subjek Eksperimen 26.

Aku bisa merasakan kegelisahan gelembung malang itu bahkan dari sini. Saat Kisaragi mengeluarkan psyonium-nya, Subjek 26 gemetar.

Apakah dia puas dengan kenyataan bahwa subjeknya takut? Dia tersenyum aneh.

“Ini adalah eksperimen.”

Dia menyuntikkan semua psyonium-nya. Seluruh tubuh subjek 26 terkoyak, dan warna tubuhnya memudar dalam sekejap.

Busa yang menggelembung di dalam tabung reaksi tampak mencerminkan jeritan subjek dengan jelas.

Setelah percobaan yang tidak lebih dari penyiksaan sadis yang disamarkan sebagai penelitian, Subjek 26 hidup kembali.

Kisaragi menarik kembali lidahnya dan meninggalkan lab seperti semula.

‘…’

Seorang wanita yang hanya memilih hal-hal yang tidak dia sukai sampai akhir.

Aku hendak bergerak untuk melacaknya, tapi Subjek Eksperimen 26 mengirimkan gelombang ke arahku.

｢Halo.｣

Bahkan di saat-saat seperti ini, dia menyambutku seperti biasa. Aku tidak menjawab dan melanjutkan perjalananku.

Tidak perlu ada percakapan di antara kami. Aku bermaksud memberikan satu hal yang benar-benar dia butuhkan: balas dendam.

Aku meninggalkan lab dan mengikuti Kisaragi. Dia sedang menuju ruangan kapten, dengan dua penjaga mengikuti di belakangnya. Mereka tampak tidak senang, sampai pada titik di mana organ tambahanku tidak perlu mengonfirmasinya. Kisaragi terlihat merasakan hal ini juga tetapi tidak mengatakan apa pun.

Suasana tegang semakin meningkat ketika kami sampai di markas kapten.

“Ini sudah dua jam. Apa kemajuannya?”

“Kami baru saja memulai pencarian. Mohon tunggu sebentar lagi.”

“Kapten, atau haruskah kukatakan, Yuseong Samuel. Apa kau menentang keinginan Noble Capital?”

Sang Kapten, Yuseong Samuel, mengeraskan wajahnya mendengar kata-kata Kisaragi. Sepertinya dia marah kepada siapa pun yang menyaksikan, tapi itu hanya untuk pertunjukan. Dilihat dari pupil matanya yang membesar, keringat yang mengucur di lehernya, dan gemetarnya kaki di dalam celananya, jelas sekali dia sedang panik.

Dia mungkin kapten kapal, tapi Kisaragi adalah bagian dari kelas penguasa MegaCorp. Hirarkinya sangat berbeda, jadi wajar jika dia merasa takut.

“Saya adalah kapten kapal ini. Kepala Petugas Riset, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda.

“Posisi kapten itu bisa dilepaskan.”

“Bahkan jika itu adalah Noble Capital, kami tidak dapat mentolerir penyalahgunaan kekuasaan. Saya berhak menahan Kepala Petugas Riset.”

“Apa? Kau berkata akan menahanku sekarang?”

“Siapa pun yang mengganggu ketertiban di kapal ini dapat ditahan atas kebijakan kapten.”

“Kau gila, Yuseong Samuel?”

Situasi menjadi menarik. Sepertinya memang ada ada konflik di antara mereka bahkan sebelum aku mulai mengamati.

Ya, dengan Kisaragi yang tidak berperikemanusiaan dan sang kapten, yang biasanya menghindari konfrontasi, ini mungkin hasil yang sudah diduga.

Mereka saling menatap untuk beberapa saat. Pada akhirnya, Kisaragi-lah yang mengalihkan pandangannya.

‘Apa ini juga sudah diduga?’

Kalau Kisaragi melakukan kesalahan, nasib awak kapal akan berakhir di situ. Namun hukum sangatlah jauh, dan tinju sangatlah dekat. Ini di tengah ruang angkasa, dan kalau pun kapten kehilangan kesabarannya dan mencoba membunuh Kisaragi, wanita itu tidak akan bisa melawan. Meski kecerdasannya lebih unggul dibandingkan yang lain, tubuhnya seperti wanita biasa.

“… Kita lihat saja nanti.”

Keisaragi meninggalkan ruangan kapten, menggemeretakkan giginya karena frustrasi. Begitu dia pergi, kapten memanggil ajudannya dan berteriak padanya agar segera membawa kucing sialan itu.

‘Ini pasti mendesak.’

Kalau keadaan terus seperti ini, kaptennya akan mati begitu dia tiba di planet atau stasiun luar angkasa mana pun. Dia memiliki keberanian untuk mengancam Kisaragi dengan penahanan di depan Noble Capital, jadi tidak ada jalan lain. Satu-satunya jalan keluarnya sekarang adalah menemukan anak kucing itu dan menyelesaikan masalah ini.

‘Tapi si kucing sudah mati.’

Lagipula, kapten ini termasuk dalam daftar sasaranku. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa lepas dari takdirnya.

Setelah itu, Kisaragi terus berkeliaran di kapal, membuat masalah kemanapun dia pergi.

Semakin para kru membencinya, semakin bagus untukku. Saat dia menghilang dari pandangan orang, akan lebih mudah bagiku untuk bekerja.

Tujuan terakhirnya adalah toilet. Dia ditemani oleh dua penjaga.

Biasanya, setidaknya satu penjaga harusnya menemani dia masuk, tetapi para penjaga ini telah melalui banyak penindasan, jadi mereka tidak mengikuti wanita yang mereka jaga.

Aku tidak tahu apakah wanita itu memperhatikan bahwa para penjaga tidak mematuhi perintah karena alasan emosional atau karena dia tidak menyukai para penjaga.

“Hei, aku mau ke toilet sebentar.”

Kebetulan, salah satu penjaga juga pergi ke kamar kecil. Di dalam toilet wanita, hanya ada dia, dan hanya ada satu penjaga di luar.

‘Ini kesempatanku.’

Tidak ada peralatan keamanan di dalam toilet yang mungkin menghalangi pergerakanku. Di saluran ventilasi yang mengelilingi toilet, aku bersiap untuk penyerangan.

Aku mengendurkan dua sekrup dengan cakarku dan dengan hati-hati melepas jerujinya, memastikan tidak menimbulkan suara apa pun. Aku menggantungnya sambil tetap mengangkat cakarku.

Dia sedang mencuci wajahnya di wastafel, dan suara air mengalir menutupi suara apa pun yang mungkin kubuat.

Aku mendekatinya dengan hati-hati, memastikan tidak ada bayangan di cermin. Setelah selesai mencuci muka, dia mematikan keran dan mengusap tetesan air dari rambutnya.

Aku harus berada cukup dekat dengannya untuk menyerang dengan satu lompatan. Keempat pasang kakiku bergerak dengan sangat hati-hati, tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya. Racun lumpuh keluar di ujung ekorku. Sama seperti seekor kucing, tubuhku siap menyerang untuk menghabisinya dengan satu serangan.

“Fiuh.”

Kisaragi menatap dirinya di cermin dengan ekspresi kosong. Tapi tiba-tiba, dia mengerutkan kening.

“Oh tidak!”

Apakah pikirannya lebih jernih setelah mencuci muka? Inderanya telah mendeteksiku.

Sinyal bahaya dari otaknya dikirim, menyebar ke seluruh tubuhnya. Otot-otot di lehernya bergerak-gerak sebagai respon. Dalam sedetik, kepalanya akan menoleh ke arahku.

Tidak ada lagi waktu untuk menunda. Kakiku menghantam lantai baja. Tubuhku, berubah menjadi proyektil mematikan, meluncur ke arahnya. Jarak di antara kami masih cukup jauh, tapi sekaranglah waktunya menggunakan sayapku.

Aku sudah tidak sabar menunggu perintah untuk memanggil mereka, dan saat aku memberi perintah, sayapku terbuka lebar. Tubuhku, yang sebelumnya kehilangan momentum, tiba-tiba terangkat ke atas. Sayap dengan kilau kitin yang khas mengkilat saat mengepak dengan kuat.

Jarak antara kami sekarang sekitar 50 sentimeter. Aku mengeluarkan Paralyzing Stinger yang tersembunyi di ekorku.

Tatapan Kisaragi beralih ke arahku. Wajahnya berkerut dengan cepat, diliputi oleh campuran emosi negatif: keterkejutan, rasa jijik, bahaya yang akan terjadi, dan ketakutan.

Ketika orang dihadapkan pada bahaya yang tidak terduga, secara naluriah mereka melindungi wajah dengan tangan. Lengannya mulai terangkat.

Saat lengan bawahnya berada sekitar setengah dari wajahnya, ekorku merayap melewati celah tersebut. Itu adalah manuver yang fleksibel, melucuti pertahanannya. Pada ujung ekorku, sebuah jarum kecil menembus arteri karotisnya.

“Ah?”

Teriakan singkat keluar dari bibirnya. Kenyataannya, dia tidak bisa berteriak lama-lama. Racun yang mengalir melalui pembuluh darahnya melumpuhkan seluruh tubuhnya dalam hitungan detik.

Sampai obat penawarnya bekerja, yang bisa dia lakukan hanyalah bernapas.

Dia pingsan di depan wastafel. Tubuhnya tengkurap seperti manekin, tiruan tak bernyawa. Aku mendekatinya tanpa ampun.

Matanya yang bergetar memantulkan bayanganku ketika aku mendekat. Air liur yang menetes mengalir dari mulut makhluk itu, menyerupai makhluk luar angkasa seukuran kepala. Itu tumbuh lebih besar saat mendekat, menunjukkan gigi tajam di dalam mulutnya.

Apa yang wanita ini pikirkan sekarang? Takut pada makhluk asing yang dia saksikan? Marah pada situasinya? Mungkin takut akan kematian?

Itu tidak terlalu penting. Bagaimana pun juga, Kisaragi Yujin akan mati.

Snap!

Gigiku meremukkan lehernya. Cahaya di matanya padam, dan di balik gigi yang kujepit, aku merasakan napasnya semakin dangkal.

‘Selamat tinggal.’

Rahangku yang kuat mematahkan lehernya dengan mudah. Dengan gelengan kepala sederhana, lehernya terkoyak.

Kehidupan singkatnya telah berakhir.

Noble Capital Megacorp sudah tidak ada lagi di kapal ini.

Yang tersisa hanya jasad wanita yang tak bernyawa. Darah manusia mengalir melalui tenggorokanku. Pada ban berjalan biologis yang dikenal sebagai sistem pencernaan, hanya informasi genetik yang terpisah dan muncul secara terpisah.

Saat informasi itu mencapai otakku, aku merasakannya. Sepotong teka-teki potensi yang terpendam dalam diriku telah terungkap.

Aku secara naluriah langsung tau. Gen-gen yang membentuk keberadaanku menunjukkan bahwa mereka dapat diatur ulang di bawah spiral evolusi.

[Syarat evolusi ‘Cebong-> Metamorf’ telah terpenuhi. Apakah Anda ingin berevolusi?]

Kalau aku setuju saja, aku bisa segera memulai proses evolusi saat itu juga. Aku tadinya akan menerima.

Sekalipun sistem tambahanku tidak membunyikan alarm, aku akan tetap melakukannya.

[Penjaga mendengar suara wanita itu terjatuh.]
[Laras senjatanya ditujukan padaku.]
[Peluru itu menembus tubuhku.]
[Aku mati.]

‘Apa itu tadi?’

Berbagai adegan berlalu dengan cepat, seperti memutar ulang kenyataan dan memutarnya kembali dengan kecepatan beberapa kali lipat dari kecepatan normal. Kalau bukan karena inderaku yang sudah ditingkatkan, aku tidak akan bisa memahaminya dengan baik.

‘Predator Sense!’

Apa yang baru saja kulihat adalah peringatan akan adanya bahaya di masa depan. Itu adalah perasaan predator yang melihat ke masa depan dan mengeluarkan peringatan.

‘Jadi, begini cara kerjanya?’

Seperti menampilkan peristiwa yang akan terjadi di masa depan, mirip dengan film. Mengecualikan fakta bahwa skill ini hanya aktif pada saat ada bahaya, ini adalah kemampuan yang sangat kuat.

Bagaimanapun, waktu bagi penjaga keamanan untuk masuk sudah dekat. Aku melompat ke balik pintu dan menyembunyikan tubuhku.

Dari masa depan yang kulihat melalui Predator Sense, aku tahu bahwa hanya ada satu penjaga keamanan yang menyerangku. Yang satu lagi belum kembali dari toilet.

‘Haruskah aku lari?’

Kalau penjaga mengetahui keberadaanku, itu akan menjadi bencana. Bahkan jika Kisaragi mati, aku tidak akan bisa menghindari kejaran.

‘Penjaga keamanan harus ditangani di sini.’

Untungnya, hanya ada satu lawan. Kalau aku melancarkan serangan mendadak, aku bisa membunuhnya.

Tubuhku memasuki mode pertarungan sekali lagi. Aku menekan tubuhku ke pintu kamar mandi, menyebabkan pintu itu terbuka perlahan.

Aku bisa melihat ujung sepatu bot militer di balik pintu. Lambat laun, seluruh tubuhnya memasuki kamar mandi.

“Hah!”

Suara manusia yang terkejut.

Dia terpaku pada mayat yang tergeletak di lantai.

Aku, bersembunyi di balik pintu, melompat ke arahnya. Tubuhku menempel di bahunya, dan aku bisa merasakan keterkejutannya.

Dia seharusnya segera mengambil senjatanya, tapi dia tidak melakukan itu. Sebaliknya, dia mengusap bahunya.

Di satu sisi, ini adalah respon yang sangat realistis. Siapa pun akan bereaksi seperti itu ketika sesuatu yang bersayap dan menyerupai laba-laba gurun menempel di bahu mereka.

Namun, mengingat situasi, tindakan seperti itu tidaklah bijaksana. Harga dari pilihan yang salah adalah kematian. Berkat waktu yang dia berikan padaku, ekorku mampu menembus telinganya.

Setelah ekorku menembus telinganya, perlahan kutarik. Dia langsung terbunuh oleh racun lumpuh yang disuntikkan di dekat otaknya. Saat dia terjatuh ke lantai, pintu toilet tertutup.

Tidak lama setelah kematian Kisaragi, penjaga keamanan asing lainnya juga menemui ajalnya.

Di luar sepi. Tidak ada yang menyaksikan kematian kedua orang tersebut.

‘Aku harus bergegas.’

Sebentar lagi, rekannya akan kembali. Aku segera mengembalikan jeruji saluran ventilasi ke keadaan semula dan segera meninggalkan toilet.

Aku mengambil jalur yang berkelok-kelok daripada langsung menuju sarang karena mungkin saja ada jalur pelacakan yang tidak terduga.

Ketika aku sampai di sarang, aku mengaktifkan kotak teks.

[Syarat evolusi ‘Cebong -> Metamorf’ telah terpenuhi. Apakah Anda ingin berevolusi?]

Waktu evolusi yang kutunggu-tunggu akhirnya tiba.

Setelah melihat sekitar untuk terakhir kalinya, aku menerimanya.

Lendir untuk evolusi mengalir dari tubuhku seperti air. Itu dicurahkan dalam jumlah yang sedemikian rupa hingga menyelimuti seluruh tubuhku. Cairan itu mengeras menjadi cangkang keras, lapis demi lapis.

Kalau seseorang melihatku sekarang, mereka mungkin akan mengira aku berada di dalam semacam kepompong.

‘Ini aneh.’

Di dalam kepompong, ada sensasi aneh yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Untuk menggambarkannya, itu adalah perasaan ‘berbeda’.

Perasaan bahwa aku menjadi makhluk yang sangat berbeda.

Di dalam kepompong, cairan itu menyusunku kembali menjadi sesuatu yang asing.

Kalau aku punya kenangan dari masa janinku, mungkin seperti inilah rasanya. kalau aku bisa merasakan proses rahim ibuku menciptakan keberadaanku, pasti akan seperti ini.

Aku ingin membuka mataku dan melihat sendiri, tapi itu tidak mungkin. Sejak memasuki kepompong, aku benar-benar kehilangan kendali atas tubuhku.

Sensasi yang kurasakan, apakah berakar pada sensasi fisik, atau berasal dari sesuatu seperti keberadaan spiritualku, yang merasakan perubahan dalam tubuhku? Aku tidak tau.

‘Kurasa aku harus memikirkannya nanti. Mari kita tunggu dengan sabar.’

Aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Kuputuskan untuk beristirahat di kepompong yang nyaman ini sampai evolusi selesai.

***

Di atas ruang pendingin, di saluran ventilasi.

Itu adalah tempat yang sampai saat ini dipenuhi dengan udara yang terkontaminasi dan cairan menjijikkan yang keluar dari spora.

Dulunya merupakan ruangan yang penuh dengan kelembapan yang tidak murni, tapi sekarang sangat kering sehingga sulit membayangkan keadaan sebelumnya.

Semua spora telah mengering, dan sulur-sulur lendir yang menempel di dinding seperti jaring laba-laba telah layu seperti ranting kering.

Di tengah reruntuhan sarang, terdapat sebuah kepompong seukuran anak laki-laki.

Meski udara dingin naik dari ruang pendingin, permukaan kepompong tetap kasar, seperti tanah gurun.

Tampaknya menyerap kelembapan dari sekitarnya.

Kemudian kepompong itu bergetar. Ada sesuatu yang bergerak di dalam, mencoba keluar.

Setelah beberapa kali terguncang, retakan muncul di permukaan kepompong. Cangkangnya jatuh ke tanah, dan sesuatu yang hitam muncul dari dalam.

Itu adalah tubuh alien, ditutupi kerangka luar kitin berwarna hitam, menyerupai lengan manusia. Di ujung lengannya ada empat jari yang panjang, mengingatkan pada cakar burung pemangsa.

Dimulai dengan lengan pertama yang menonjol, beberapa lengan lagi muncul dari kepompong, menembus cangkangnya.

Akhirnya, seluruh kepompong dibuang, memperlihatkan bentuk aslinya.

Dengan empat lengan yang panjang, dua lengan yang lebih kecil di dekat dada, kaki yang tebal dan kokoh, serta ekor yang panjang sekitar 1,5 kali ukuran tubuhnya, ia membuka matanya.

Dengan mata pucat bersinar, ia menatap tubuhnya.

｢Grrgrgrggr.｣

Makhluk itu terlihat tersenyum puas.

---