[ MTL ] Chapter 8: “Evolusi (1)”

---

Ruang konferensi pesawat udara.

Di sinilah pimpinan senior kapal berkumpul untuk rapat ketika ada hal penting yang muncul.

Kehidupan di dalam kapal biasanya statis. Jadi, ketika sesuatu yang penting terjadi, niscaya itu berarti masalah yang serius. Semua orang di ruangan ini menyadari hal itu, tapi tidak ada yang bisa membayangkan bahwa bom nuklir akan meledak.

“Apa… yang harus kita lakukan?”

Yang mengajukan pertanyaan adalah Kepala Petugas Medis yang bertanggung jawab atas kesehatan kru. Pandangannya diarahkan ke kursi kosong.

Mungkin di kursi lain, tapi kursi itu harusnya tidak boleh dibiarkan kosong.

Kursi kosong itu milik Kepala Petugas Riset.

“Brengsek. Aku tidak tau.”

“…”

Samuel menggumamkan kata kasar, tapi tak seorang pun di ruangan itu menegurnya karena mereka semua merasakan hal yang sama.

Samuel menyiram wajahnya dengan air dingin.

Sungguh membingungkan memikirkan bagaimana menangani situasi ini. Dia ingin menenggak narkoba atau dipukuli hingga melupakan segalanya, tapi Samuel adalah kapten kapal ini. Semua orang menunggunya mengatakan sesuatu.

“Eh, sudahkah kamu mengidentifikasi penyebabnya?”

“Saat saya lihat dengan mata telanjang, sepertinya Kepala Petugas Riset diserang dan dibunuh. Kelihatannya dia disayat dengan gergaji kecil, tapi kami memerlukan pemeriksaan lebih detail untuk memastikannya.”

“Pemeriksaan lebih detail… Apa itu berarti otopsi?”

Menanggapi pertanyaan Samuel, Petugas medis itu mengangguk.

Mereka berdua tahu bahwa kata otopsi telah disebutkan, tetapi mustahil untuk melakukan otopsi pada seorang Noble Capital. Terlepas dari keluarganya, Noble Capital tidak suka siapa pun menyentuh mayat mereka. Mereka adalah orang-orang yang menghargai tubuh mereka sendiri dan memperlakukan tubuh orang lain sebagai mainan.

Kalau sedikit saja bekas pisau bedah ditemukan pada mayat tersebut, Noble Capital tidak akan melepaskan petugas medis yang memimpin otopsi itu.

“Petugas keamanan. Sejauh mana kemajuan pencarian tersangka?”

“Kami telah memeriksa semua kamera pengintai di pesawat, tapi tidak ada yang aneh. Tersangka utama, penjaga keamanan, saat ini sedang diinterogasi.”

“Menurutmu dia pelakunya?”

“Berdasarkan informasi yang kami miliki sejauh ini, kemungkinannya kecil.”

“…Laporkan segera setelah hasil pencarian masuk.”

Orang terpenting di kapal itu telah meninggal, dan pelakunya tidak diketahui.

Samuel nyaris tidak bisa menahan keinginan untuk meninggalkan kapal dan melarikan diri. Dia tahu apa yang terjadi pada peneliti yang tidak mendengarkan perkataan Kisaragi.

Otak peneliti itu diekstrak saat masih hidup dan menjadi subjek percobaan. Bakat yang menjanjikan tiba-tiba menjadi tidak lebih dari otak yang mengambang dalam tabung reaksi.

Nasib yang sama menanti siapa pun yang tidak mendengarkan. Sulit membayangkan hukuman apa yang akan diterima oleh mereka yang terlibat dalam kematian Noble Capital.

“Semua orang tau apa yang terjadi di lab.”

“…”

“…Ugh.”

“Kalau kalian tidak mau berakhir jadi otak saja dan menjadi subjek siksaan listrik, kalian harus memikirkan rencana.”

Kata ‘otak’ dan ‘siksaan listrik’ membuat semua orang di ruangan merinding. Untuk menghindari akhir yang paling buruk, mereka semua mati-matian berpikir.

“Kecelakaan saat eksperimen? Apa maksudmu?”

“Berpikir sebelum bicara, Petugas Navigasi. Kita bukan membicarakan satu atau dua peneliti saja. Bagaimana kau ingin kita menangani ini?”

“Haah, kau bicara sok. Kita ini masih Middle Capital, tau?”

“Apa katamu?”

“Bagaimana kalau begini? Keracunan makanan…”

“Kalau begitu kita mampus sekali! Kalau kau mau mati, mati sendiri saja, Petugas Teknis!”

“Apa kau bilang? Mereka yang tidak bisa melakukan apa pun selain makan harusnya tidak usah bicara! Kau dari Capital mana?”

Dengan kecemasan yang memenuhi pikiran mereka, rapat itu sama sekali tidak berjalan baik. Ruang konferensi jadi kacau dengan sangat cepat.

Di tengah teriakan dan perdebatan, seseorang menghantam meja dengan keras.

“Diam!”

Dia adalah Petugas Manajemen Krisis yang memimpin tentara.

“Semua pertengkaran internal ini hanya mempersulit situasi.”

Setelah menenangkan semua orang secara instan, dia terdiam sejenak lalu bicara.

“Kapten, lokasi kita saat ini dekat Planet C-08.”

“Terus kenapa?”

“C-08 adalah wilayah Space Dogs.”

Samuel mengangkat alisnya, mencoba mengerti apa yang ingin dikatakan Petugas Manajemen Krisis.

“Kau berkata begini karena para pembajak sialan itu?”

“Iya. Mereka menyerang kita, dan aku tidak bisa mengetahuinya lebih cepat karena tidak ada alarm.”

Samuel mengusap dagunya.

Space Dogs adalah perampok yang berkeliaran di ruang angkasa, menjarah dan merampas. Mereka adalah salah satu musuh MegaCorp.

Dalam pertarungan antar armada, mereka selalu jadi pengganggu, sering menyebabkan kerusakan bahkan pada kapal tempur yang dipimpin oleh tentara veteran.

Kalau kapal tempur bisa dirusak, bagaimana dengan kapal riset seperti ini? Wajar saja kerusakan signifikan akan terjadi.

Dalam proses itu, ‘kecelakaan yang disayangkan’ mudah sekali terjadi.

“Kalau kita laporkan bahwa kita diserang oleh mereka, kita mungkin bisa meringankan kematian kepala petugas riset.

Tentu saja, Samuel yang bertanggung jawab atas keselamatan kru, pasti akan kesulitan menghindari tanggung jawab, namun ada kemungkinan besar itu bisa diselesaikan dengan denda, menilai bahayanya Space Dogs.

Noble Capital pasti juga akan mengarahkan balas dendam mereka ke Space Dogs, bukan Samuel.

“Itu bukan ide buruk, tapi ada masalah. Dengan persenjataan kita, kita tidak bisa melawan Space Dogs.”

“Tidak perlu cemas tentang itu. Aku punya teman lama; akan kuhubungi dia.”

Suasana di ruang konferensi jadi aneh karena kata-katanya. Di antara petugas senior di MegaCorp, sedikit yang belum pernah korupsi. Kebanyakan dari mereka membuat dana gelap untuk menerima sogokan dari orang atas.

Meski begitu, Samuel tidak menyangka Petugas Manajemen Krisis yang kelihatannya sempurna memiliki koneksi seperti itu.

‘Orang ini tidak seperti tampangnya, dia punya hubungan dengan para pembajak.’

Seperti pikiran yang lainnya, Samuel juga tidak suka Space Dogs. Tapi tidak ada jalan lain.

“Berapa yang kau butuhkan?”

“Paling tidak satu juta credits.”

“…”

Samuel ingin berkata kasar pada jumlah yang hampir setengah dari harga kapal ini, tapi dia menahan diri. Itu bukan harga yang tidak beralasan.

Berurusan dengan Noble Capital sama sulitnya dengan Space Dogs. Mempertimbangkan resiko yang mereka ambil, jumlah itu terlihat wajar.

“Sialan. Menghabiskan credits berharga seperti ini.”

Samuel tau fakta ini, tapi pengeluaran tidak disangka tidak pernah bagus. Kalau tidak ada pilihan lain, dia harus menerimanya untuk sekarang.

“Baiklah, akan kusiapkan.”

“Terima kasih, Kapten.”

“Sebagai gantinya, kau harus menangani tugas ini secara menyeluruh.”

“Tidak masalah.”

Pada akhirnya, tanggung jawab atas masalah ini dipercayakan kepada Petugas Manajemen Krisis.

Samuel hampir menutup rapat ketika petugas medis mengangkat tangannya.

“Apa yang kita lakukan dengan tubuhnya?”

“Kita simpan di tempat penyimpanan sampai Space Dogs tiba. Pastikan tidak ada yang menyentuhnya.”

“Dimengerti.”

Tidak ada lagi yang didiskusikan, rapat itu ditangguhkan.

Samuel meninggalkan ruang konferensi, berharap dia tidak perlu berkumpul di sini lagi.

***

‘Jadi, ini metamorfosis.’

Melihat dan mengalami sendiri yang hanya pernah kulihat di game adalah sensasi yang sangat berbeda.

Aku melihat ke kakiku, atau lebih tepatnya, tanganku.

Saat aku masih Cebong, aku punya empat pasang kaki untuk menopang diriku. Sekarang berbeda.

Kecuali satu pasang kaki di paling belakang, sisanya sudah berevolusi menjadi sesuatu yang terlihat seperti lengan.

Mari lihat empat lenganku dengan lebih jelas.

Satu pasang di dekat tulang iga-ku, dan satu pasang dekat bahuku. Mereka terlihat seperti tulang lengan manusia yang ditempelkan ke otot. Di ujung lengan, ada tangan seperti cakar elang, masing-masing dengan dua pasang jari yang tersusun secara vertikal.

Menilai dari tajamnya cakar ini, sepertinya aku bisa merobek daging manusia dengan mudah.

‘Lengan tempur.’

Mereka seperti senjata dan perisai yang digunakan untuk menyerang atau melindungi diri saat melawan musuh.

Tentu saja, aku masih bisa melakukan yang sebelumnya aku lakukan. Tonjolan kecil seperti tombol tetap ada di antara jari jemariku, membuatku bisa mencengkeram dinding atau bergantung di langit-langit.

Ini adalah perubahan yang cocok dengan istilah ‘penguatan’ atau ‘evolusi’.

‘Mari kita lihat.’

Aku menggerakkan empat lengan sekaligus.

Lengan bagian atas rasanya seperti menggerakkan bahu, jadi lumayan familiar. Tapi lengan bagian bawah sangat aneh.

‘Menggunakan istilah manusia, rasanya seperti sensasi yang kau dapat di otot trapezius*-mu saat melakukan angkat beban. Kalau ada mekanisme kompleks yang berkaitan dengan area itu, rasanya mungkin seperti ini.’

‘Sensasi yang baru.’

Rasa kaku awal hanya sebentar, dan karena ini tubuhku sendiri, setelah beberapa pergerakan, aku mulai terbiasa.

‘Lengan tempur siap. Selanjutnya si kecil ini.’

Ada lengan kecil di sekitar area dadaku. Kalau dilihat dari panjangnya, mereka lebih pendek dari kakiku saat tahap Cebong. Tangannya berbeda dari lengan tempur, ada jempol seperti para primata.

‘Ini sepertinya di sini untuk pekerjaan yang teliti.’

Berdasarkan dari adanya jempol, lengan yang lebih kecil sepertinya untuk menangani hal-hal yang rumit seperti mengoperasikan komputer atau terminal, menggunakan senjata dan alat, serta yang lainnya.

Tapi perubahanku tidak hanya berhenti di lengan.

Tubuhku yang sebelumnya mirip reptil yang bergerak di darat, telah berevolusi menjadi bentuk bipedal. Sesuai dengan perubahan struktur tubuh, penutup luar yang membungkus punggung dan perutku telah berevolusi menjadi kerangka luar seperti baju besi. Di sekitar dadaku dan di bawah pinggangku, panggul mirip manusia dan kaki digitigrade* telah muncul.

Kaki-kaki ini lebih tebal dari lengan dan memiliki otot yang sangat berkembang. Daerah yang tadinya adalah kaki keempatku telah berubah menjadi struktur bipedal masa kini.

Ekor yang tadinya berada di tulang ekorku menjadi panjang dan tebal, mirip ekor dinosaurus. Perubahan ini kemungkinan besar terjadi untuk menjaga keseimbangan.

Bersamaan dengan ekornya, penyengatnya juga bertambah besar, hampir seukuran pedang pendek.

‘Ukuranku tumbuh lumayan besar.’

Dulu saat berdiri, tinggiku hanya di bawah 1 meter. Dilihat dari panjangnya, termasuk ekor, totalnya hampir 2 meter. Ini adalah pertumbuhan yang luar biasa dibandingkan sebelumnya.

‘Sekarang aku sudah jadi Metamorf, aku perlu mengubah strategiku.’

Hingga saat ini, menghindari tatapan musuh adalah kunci untuk bertahan hidup. Tapi sekarang, segalanya berbeda.

Penekanan pada perburuan dan kelangsungan hidup hampir mencapai keseimbangan 50:50.

‘Sekarang kelangsungan hidup sudah kurang lebih aman, sekarang saatnya memikirkan langkah selanjutnya.’

Meskipun aku berencana untuk menjarah semua intisari genetik di dalam kapal, aku perlu membuat rencana lebih jauh. Apa tujuanku ke depannya?

[Ras: Unidentified Aggressive Space Morph
Status: Metamorf
Tujuan: Bertahan (Evolusi Pertama Berhasil)
Traits Spesial: Predator Sense (Fusion), Sayap, Kerangka Luar Kitin, Vitalitas Kuat, Paralyzing Stinger, Kerangka Luar yang Ditingkatkan, Darah Asam.
Tipe: Belum ditentukan]

Ketika aku menampilkan kotak teks, ada teks baru di sebelah tujuan.

‘Evolusi Pertama yang Berhasil pasti maksudnya menjadi Metamorf, kan?’

Status Amorph dibagi menjadi enam tahap, dan mengalami lima evolusi: Cebong, Metamorf, Pre-Saint, Quasi-Saint, Saint, dan akhirnya Ascendant.

Mencapai status Ascendant dianggap menyelesaikan Space Survival. Dengan kata lain, ini setara dengan mencapai ending dari Amorph.

‘Masalahnya adalah, mencapai ke ending itu sangatlah sulit.’

‘Sangat sedikit pemain yang sudah melihat ending spesies di Space Survival. Aku sudah memeriksa daftar player yang telah menyelesaikannya dalam game, dan hanya ada sekitar 20 player, termasuk aku.’

Di antara semua Amorph, aku adalah satu-satunya yang mencapai ending, yaitu Ascendant.

‘Ascendant…’

Dalam game, ketika Amorph naik, rahasia asal usul spesies mereka terungkap.

Dari mana mereka berasal, apa identitas mereka, dan petunjuk tersembunyi lainnya terungkap.

‘Kemungkinan besar kenyataan ini mirip.’

Kalau aku berhasil naik, aku mungkin akan tau bagaimana aku bisa jadi Amorph dan mengapa aku masuk ke dunia Space Survival.

‘Masalahnya adalah bagaimana menuju ke sana.’

Aku mencentang kategori yang baru ditambahkan di kotak teks, yaitu Tipe.

[Tipe yang tidak dapat dibuka tidak tersedia.]
[Apakah Anda ingin melihat daftar tipe potensi khusus?]

Menjadi Metamorf menandai titik balik yang signifikan bagi Amorf. Itu adalah momen ketika mereka menentukan Tipe mereka. Dibandingkan dengan spesies lain, kau bisa menganggap Tipe sebagai sebuah profesi. Perbedaannya adalah ketika kau memperoleh suatu profesi, kemampuan terkait akan terbuka. Namun, bagi Amorph justru sebaliknya. Kalau kau memenuhi persyaratan, Tipe-mu akan terbuka, dan akan bersinergi dengan kemampuan terkait.

Misalnya, kalau kau punya banyak atribut peningkatan fisik, kau mungkin bisa membuka Tipe Peningkatan Fisik. Dalam hal ini, atribut terkait pertarungan fisik yang kau miliki jadi lebih kuat.

‘Mempertimbangkan atributku, aku mungkin jadi Tipe Peningkatan Fisik.’

Aku pribadi suka Tipe itu. Terutama kalau kulit luar kitin ditingkatkan oleh Tipe, itu akan mengubahku menjadi tank hidup. Menyerang musuh saja bisa mengubah mereka jadi daging cincang.

‘Tapi mari kita lihat apa yang tersedia. Lihat daftarnya.’

[Saat ini, ada dua Tipe potensi khusus.]
[Tipe Peningkatan Fisik (6/10), Tipe Peningkatan Psychic (1,5/3)]

Seperti yang kuduga, Tipe Peningkatan Fisik hampir memenuhi syarat. Berkat Traits kerangka luar yang ditingkatkan dan darah asam yang kudapat saat jadi Metamorf, aku bisa mendapatkan total enam atribut yang terkait dengan kemampuan fisik.

‘Tapi apa ini?’

Angka di sebelah Tipe Peningkatan Psychic tidak biasa.

‘Satu pasti Predator Senses, tapi dari mana 0,5 itu? Tidak satu pun atribut yang kumiliki bisa menjelaskan hal itu.’

Untuk mendapatkan intisari genetik, kau harus memakan hampir seluruh mayatnya. Dilihat dari penunjukan 0,5, itu mungkin disebabkan oleh sisa atau perolehan yang gagal karena alasan tertentu.

Aku mengingat kembali makanan yang kumakan sejauh ini.

Laba-laba, kecoak, kucing. Di antara mereka, tidak ada makhluk yang mampu memiliki kemampuan psychic.

‘Aku tidak pernah meninggalkan sisa makanan sebelumnya… Oh.’ Aku ingat.

Kisaragi Yujin.

Dia satu-satunya yang kutinggalkan.

‘Aku perhatikan dia punya indera keenam yang kuat… Mungkinkah itu karena kekuatan psychic?’

Dalam game, meskipun individu dengan kekuatan psychic langka di antara manusia di MegaCorp, bukan berarti mereka tidak ada. Mungkin dia memiliki kemampuan sejak lahir yang dia sendiri tidak sadar.

‘Aku benar-benar harus makan kekuatan psychic.’

Tipe Peningkatan Fisik adalah preferensi pribadi, tetapi kekuatan psychic beda cerita. Memilikinya atau tidak membuat perbedaan besar.

‘Ayo cari mayatnya.’

Aku menggunakan sistem tambahan rahangku untuk memeriksa aliran udara. Memperhitungkan suhu, kelembaban, dan kondisi sarang yang mengering, aku memperkirakan bahwa aku sudah dalam keadaan perbaikan selama sekitar satu hari. Sampai titik ini, kekakuan post-mortem* harusnya sudah dimulai, dan aku harus segera makan tubuhnya sebelum mulai membusuk. Semakin banyak kerusakan pada mayat, semakin sulit bagiku untuk memperoleh intisari genetik yang utuh.

‘Ayo mulai dengan mayatnya.’

Aku memutuskan untuk meninggalkan aktivitas pemulihan sarang untuk nanti dan memprioritaskan perolehan Traits. Aku keluar dari ruang pendingin.

‘Tempat pertama yang harus dikunjungi adalah kamar mandi.’

Harus ada jejak di mana Kisaragi pergi di arah itu. Aku mengikuti jejak itu.

Saat aku menuju ke arah kamar mandi, aku menemukan diriku beralih ke lorong. Ada area di mana aku tidak bisa bergerak dengan tubuhku yang membesar.

‘Mungkin karena malam hari, tapi tidak ada orang di sekitar.’

Sistem tambahan yang telah tumbuh menjadi seperti tentakel tidak hanya lebih panjang tetapi juga lebih rumit. Meskipun jangkauannya tidak diperluas, mereka jadi lebih rinci. Tidak ada kehadiran manusia yang terdeteksi dalam radius 50 meter. Satu-satunya gerakan adalah gumaman orang-orang yang tidur nyenyak di atas kasur mereka di kamar tidur.

Di luar cabang lorong, sistem tambahanku memberi tau bahwa ada penjaga di depan kamar mandi. Aku bisa merasakan getaran udara yang mereka ciptakan saat mereka menguap. Penjaga yang telah bertugas sepanjang malam menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

‘Bukan saat yang tepat sekarang.’

Kenyataan bahwa kondisi musuh tidak normal adalah keuntungan bagiku, tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Selain itu, aku sudah melacak jejak mayatnya. Aku memutuskan untuk menyimpan makan malam untuk nanti dan bergerak ke arah yang berbeda.

Aku melanjutkan perjalanan di lorong, mengikuti jejak-jejak. Kecuali lorong di depan fasilitas penting, tidak ada kamera pengawasan, sehingga aku bisa lanjut jalan tanpa dipantau.

Saat aku berjalan, aku memasuki area di mana saluran ventilasi membesar. Aku merayap ke atas menuju langit-langit.

Meskipun lokasinya berubah, inderaku tidak melewatkan bau tubuh. Saat aku merayap, aroma daging tercium dari bawah.

Ruang mayat.

Tempat di mana orang yang meninggal diletakkan untuk beristirahat. Ruang di mana orang mati menemukan kedamaian terakhir mereka ada tepat di bawahku.

---

*Trapezius: Otot trapezius adalah otot yang besar dan lebar, yang menempati sebagian besar punggung atas. Namanya begini karena bentuknya kayak trapesium.
*Digitigrade: punya mamalia, keadaan berjalan dengan jari kakinya, tumit tidak menyentuh tanah. Seperti anjing, kucing, dll.
*Post-mortem: meliputi sidik jari, DNA, golongan darah, dan konstruksi gigi pada mayat.