[MTL] Chapter 62: “Long Time No See. Did You Lose Weight?”

Hari berangsur-angsur berakhir. Para treant tampaknya tidak kesulitan bergerak atau semacamnya, tetapi Rare tetap memerintahkan mereka untuk bertransformasi menjadi pohon dan beristirahat sambil menunggu kemunculan undead.

<“Putri.”>

“Ya, aku tahu. Ayo kita lihat.”

Saat itu, para scout melaporkan bahwa mereka menemukan satu tempat di mana para undead berkumpul. Secara keseluruhan, para undead di hutan ini belum sepenuhnya bangkit, jadi jika sudah ada aktivitas di lokasi tertentu, tempat itu pasti merupakan pusat kegiatan para undead. Meskipun bukan jackpot, tempat itu jelas merupakan lokasi kunci.

<“Aku enggan merekomendasikan untuk memecah pasukan kita, tetapi haruskah kita meninggalkan sebagian di sini?”>

“Tidak, semua akan ikut. Meski ini markas sementara kita, di sini tidak ada yang penting, hanya treant-treant yang sedang tertidur. Tidak ada gunanya melindungi tempat ini secara khusus.”

Mereka sudah mengetahui jarak dan topografi menuju tujuan mereka berdasarkan laporan scout. Tidak ada undead yang aktif di area ini, dan semua treant sudah dijinakkan, jadi tidak ada musuh. Dengan demikian, mereka bisa mengutamakan kecepatan tanpa khawatir.

Meskipun tujuan mereka hanya lokasi lain di sekitar area pusat, hutan ini sangat luas. Perjalanan ke sana tetap memakan waktu yang cukup lama. Di suatu titik, matahari sudah sepenuhnya terbenam, dan mereka mulai bertemu dengan undead yang mulai terbangun. Karena mereka merangkak keluar dari kedalaman tanah, biasanya mereka akan sulit dihindari, tetapi Rare dan Deas bisa memperkirakan dari mana mereka akan muncul. Ini mungkin karena keduanya memiliki banyak XP yang diinvestasikan dalam [Necromancy]. Mereka bergerak cepat, menginjak-injak zombie yang muncul di jalur mereka atau di dalam formasi mereka; rasanya sedikit seperti permainan whack-a-mole.

“Aku sudah menduga, pohon keterampilan bukan hanya untuk mempelajari keterampilan, tapi juga memberikan semacam bonus berdasarkan berapa banyak total XP yang sudah kamu habiskan di dalamnya. Meskipun tidak tercermin dalam statistikmu.”

Rare ingin mempelajari fitur tersembunyi ini lebih jauh, tetapi jika hanya muncul sebagai data tersembunyi, akan sangat sulit untuk melakukan penelitian. Apalagi ketika itu berwujud perasaan seperti sensor undead yang diperoleh dari [Necromancy]. Jika, misalnya, efek bonus dari [Fire Magic] meningkatkan kekuatan api, ada cara logis untuk menghitung perbedaannya. Namun, karena Rare jarang menggunakan sihir dalam pertempuran, satu-satunya data yang dimilikinya saat ini adalah kekuatan api setelah menuangkan banyak XP ke dalam pohon keterampilan itu.

“Kami merasa kekuatan sihir kami meningkat, tapi kami pikir itu karena INT kami yang tinggi,” ujar Kerry.

“Kalian semua sudah memaksimalkan semua elemen sihir, kan? Sepertinya satu-satunya cara untuk mengujinya adalah menculik seseorang dari ras manusia yang belum mempelajari sihir sama sekali. Mungkin aku harus meminta Remy mencari tentara bayaran NPC untuk berpetualang ke Liebe.”

Orang-orang yang pergi ke Hutan Besar Liebe lebih banyak pemain. Mereka datang ke sana karena, bagaimanapun, ada banyak hal yang bisa diperoleh di sana, meskipun jika mereka mendapatkan terlalu banyak XP, mereka akan diburu dan kehilangan 10% darinya. Itulah yang terjadi pada para pemain, tapi hal ini tidak berlaku bagi NPC. Jika mereka terlalu jauh, mereka pasti akan mati. Tanpa jaminan seperti menjadi bagian dari ordo ksatria atau menjadi pengikut seseorang, tentara bayaran biasa akan mati begitu saja. Mereka tidak akan mau mengambil risiko itu.

Namun, jika itu adalah permintaan dari gadis muda yang mengelola toko ramuan terkenal di kota, mereka mungkin akan bersedia pergi mencari ramuan obat di pinggiran hutan. Di sana tidak banyak semut, jadi risiko kematian lebih kecil.

“Atau, aku bisa mengumpulkan bahan untuk Batu Filsuf, lalu mencoba membuat homunculus.”

Mungkin masa depan itu tidak terlalu jauh. Sekarang dia memiliki peta negara ini, mereka bisa melakukan ekspedisi dengan lebih efisien seperti yang dilakukan kali ini. Wilayah ini sepenuhnya dipenuhi hutan, tetapi jika mereka menemukan ekosistem yang benar-benar berbeda, mereka bisa mengumpulkan lebih banyak bahan, baik yang sudah dikenal maupun yang belum.

Atau mungkin mereka bisa menemukan kota untuk diserang. Itu akan menghasilkan wilayah monster baru berupa “reruntuhan.” Jika dia merekrut lebih banyak undead, mereka bisa tinggal di sana dan mengelola kota tersebut. Meskipun sulit untuk menjadi sumber penghasilan XP tetap seperti peternakan di hutan, kota itu bisa diatur sebagai taman hiburan seperti yang dia lakukan di Liebe. Pastinya kerajaan akan mengirim banyak “tamu” ke sana dengan harapan membebaskan kota.

“Hmhmhm. Aku tidak sabar.”

Tetapi pertama-tama adalah hutan ini. Rare ingin memiliki para undead ini. Tidak ada yang salah dengan para carknight, tetapi suasana juga penting. Carknight tampak terlalu sempurna; mereka tidak cocok untuk suasana reruntuhan. Dan karena mereka terlalu kuat, para pemain dan NPC tidak akan bisa menjelajahi reruntuhan tersebut.

“Tanpa monster lemah yang sesuai, tempat ini akan dianggap terlalu sulit, dan tidak ada yang akan datang. Begitulah adanya.”

Sambil memikirkan berbagai hal, Rare terus menginjak-injak para undead yang muncul dari bawah kakinya. Jumlah mereka semakin banyak sekarang, tetapi mereka juga semakin mendekati tujuan mereka. Alasan Rare bisa tenggelam dalam pikirannya tanpa khawatir adalah karena Yoroizaka yang berjalan untuknya. Dia hanya perlu memberi tahu jika ada undead yang mendekat, dan monster itu akan langsung dihajar seperti permainan whack-a-mole. Sangat praktis.

<“Di sana, Putri.”>

Di bagian hutan itu terdapat pohon yang mencolok dengan aura jahat yang stagnan di sekeliling akarnya. Rare tidak yakin apakah itu energi yang terlihat atau jika keterampilan [Necromancy] memungkinkannya untuk merasakan sesuatu yang tak terlihat, tetapi itu jelas ada di depan matanya. Di dalam kabut itu berdiri seorang ksatria kerangka yang tampak mirip dengan Deas. Di sekelilingnya, semakin banyak ksatria kerangka yang bangkit dari tanah. Ini jelas pusat dari semua kegiatan undead di sini.

“Seseorang yang kau kenal, Deas?”

<“Aku tidak yakin… Dari baju zirahnya, sepertinya kami adalah rekan, tetapi karena penampilannya telah banyak berubah, aku tidak bisa memastikannya.”>

“Kau bisa saja bilang begitu.”

Saatnya Rare maju ke depan dan mencoba menjinakkannya secepat mungkin. Karena [Mental Magic] tidak terlalu efektif pada undead, dia harus membuatnya menyerah melalui pertempuran, kemudian mencoba memaksakan [Subordinate]. Saat menjinakkan Sugaru dulu, Rare tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkannya dalam pertempuran, tetapi sekarang dia lebih dari mampu. Selain itu, berkat Deas, Rare sudah memiliki gambaran umum tentang serangan apa yang bisa digunakan lawan; dia tidak akan bisa memberikan serangan yang benar-benar tak terduga.

“Baiklah, mundur dan biarkan aku menangani ini… Tunggu, sebenarnya, tetaplah jaga para ksatria kerangka itu. Aku ingin mengonversi sebanyak mungkin, jadi cobalah untuk tidak terlalu banyak merusak mereka.”

<“Dimengerti. Harap berhati-hati.”>

Tanpa suara, Rare meninggalkan kelompoknya dan mendekati bos undead itu. Semakin dekat dia, semakin kuat tekanan udara jahat itu terasa. Langkah-langkahnya terasa lebih berat. Tapi bukan hanya perasaan—langkah-langkahnya memang lebih berat, hanya saja bukan Rare yang berjalan, melainkan Yoroizaka.

“Dia memiliki aura yang memberikan debuff pada musuh di sekitarnya! Dia lebih kuat dari Deas!”

Dia tampak lebih kuat daripada karakter mana pun yang pernah Rare temui. Dan itu belum termasuk efek aura debuff ini. Dia pasti adalah bos raid. Selain itu, lebih banyak monster terus muncul sebagai bala bantuan. Sulit untuk memperkirakan berapa banyak pemain yang dibutuhkan untuk bertarung melawan bos ini dengan adil.

“Oke, ayo, Yoroizaka.”

Dalam sekejap, dia mendekati targetnya dengan [Flash Step], lalu menebasnya dengan Kenzaki. Dia juga menggunakan [Slash] pada saat yang sama. Pada titik ini, serangan Yoroizaka tidak bisa dihindari atau diblokir. Bahkan jika seseorang tahu serangan itu akan datang, kecepatannya terlalu tinggi untuk ditanggapi.

“Wah!”

Namun, bos di depannya berhasil menangkis serangan itu. Dia langsung menyadari bahwa menghindar tidak mungkin, dan bahkan menyadari bahwa pedangnya tidak bisa menandingi Yoroizaka, jadi dia memilih untuk menangkis. Dia memiliki kekuatan di luar statistiknya. Rasanya seperti dia adalah kapten ksatria lain, seperti Deas.

Yoroizaka terus menyerang, tetapi musuh berhasil menghindari serangan kritis. Dia lebih sering menangkis atau menghindari serangan vertikal, dan untuk serangan horizontal yang sulit dihindari, dia membiarkan perisainya menahan serangan sambil mundur untuk meminimalkan kerusakan pada perisainya. Dia menghindari tusukan dengan margin yang sangat tipis; zirah dan jubahnya dipenuhi lubang, tetapi tulangnya, tubuh aslinya, sejauh ini tidak terluka.

“[Flare Arrow].”

Pada satu kesempatan, Rare mencoba menyerangnya dengan sihir. Karena dia tidak berniat membunuhnya, Rare membidik kakinya dan bahunya untuk melumpuhkannya. Tidak ada serangan sihir yang benar-benar mengenai sasarannya, tetapi dia juga tidak sepenuhnya menghindarinya; bahu dan pelindung kakinya sedikit terbakar. Gerakannya perlahan kehilangan ketajaman.

“[Thunderbolt].”

Tiba-tiba, mantra cepat ini menghantam kakinya. Sambil menghindari serangan Yoroizaka, dia sudah terbiasa dengan kecepatan [Flare Arrow], sehingga dia tidak bisa menghindari ini; akhirnya bos undead itu jatuh berlutut.

Rare mundur selangkah, mengamati apakah dia akan bangkit kembali atau melakukan tindakan lain. Dia mencoba menggunakan pedangnya sebagai tongkat untuk berdiri, tetapi salah satu lututnya hancur; satu-satunya yang bisa dia lakukan hanyalah tetap berlutut. Mengingat nilai STR dan DEX-nya, Rare berpikir bahwa dia masih bisa bertarung dengan satu kaki, tetapi semua kerusakan yang dia kumpulkan tampaknya membebaninya.

Rare menatap mata undead itu… yah, karena matanya sudah lama membusuk, dia menatap ke dalam rongga matanya. Sejauh yang dia bisa lihat, daripada terlihat akan terus melawan, tampaknya permusuhannya mulai mereda. Mungkin dia telah menyerah pada Rare.

“Jika kau sudah menyerah, terima [Subordinate]-ku.”

Tanpa perlawanan, undead itu—Terror Knight [Sieg]—menjadi pengikutnya.

“Tanpa perlawanan… Atau mungkin pertempuran kita tadi adalah bentuk perlawanan darimu.”

Dengan berpikir demikian, jika perbedaan MND tidak terlalu besar, membuat musuh menyerah melalui pertempuran terlebih dahulu dapat meningkatkan peluang keberhasilan [Subordinate]. Saat ini, tidak ada karakter lain yang memiliki MND setara dengan Rare, jadi dia tidak bisa dengan mudah menguji teorinya ini. Jika dia bertemu seseorang seperti itu suatu saat nanti, mungkin lebih baik untuk menyerang dulu dan bertanya kemudian.

Dengan Sieg di bawah kendalinya, lebih banyak undead berhenti muncul dari tanah. Mereka tampaknya merupakan efek dari keterampilan [Conscription] milik Sieg dalam pohon keterampilan [Necromantic General]. Keterampilan itu menghasilkan undead dalam waktu singkat yang bisa dikendalikan sepenuhnya, tetapi mereka akan hancur jika terkena sinar matahari. Keterampilan ini menggunakan LP dan MP sebagai biayanya.

<“Jadi kau ini Sieg, ya… Sudah lama tidak bertemu.”>

<“O…a…aah. Ah, Anda adalah, Tuan Deas… Ya, sudah lama sekali. Aku senang melihat Anda tampak sehat…”>

Menarik bahwa Sieg melihat penampilan Deas saat ini dan menyimpulkan bahwa dia “sehat”; sepertinya dia cukup berpikiran terbuka. Atau mungkin justru sebaliknya—kepalanya terlalu kosong sehingga dia hanya melontarkan ucapan salam otomatis.

“Jadi, kalian benar-benar saling mengenal. Apa kau ini kolega Deas atau semacamnya?”

<“Ye…Ya. Kapten Ksatria Sieg dari Ordo Ketiga. Aku adalah junior Tuan Deas.”>