[MTL] Chapter 68: “Kingdom of Hiers — Emergency Legislative Assembly”

Kursi-kursi megah yang tak terhitung jumlahnya diatur dalam lingkaran besar di dalam sebuah ruangan luas yang sama megahnya.

Ini adalah ruang pertemuan di lantai pertama kastil kerajaan Hiers.

Biasanya, anggota gereja akan menyewa ruangan ini untuk mengadakan pertemuan keagamaan, tetapi hari ini ruangan itu dipenuhi oleh para petinggi kerajaan. Mereka termasuk para pemimpin gereja, mulai dari patriark Gereja Suci Hiers hingga para uskup terkemuka lainnya.

“—telah menerima sebuah wahyu. Ancaman baru bagi umat manusia telah lahir.”

Bisikan marah memenuhi ruangan setelah kata-kata sang patriark. Salah satu penjaga yang berjaga di dekat dinding, Thomas, merasakan getaran kekacauan itu seakan tubuhnya disapu oleh gelombang kejut. Bagi mereka yang berkumpul di sini, berita ini memang begitu mengejutkan. Bahkan bagi seorang prajurit biasa seperti Thomas.

Ancaman bagi umat manusia. Enam bencana. Pembawa malapetaka. Inkarnasi kehancuran.

Ada banyak cara untuk mengutuk mereka, namun semuanya merujuk pada hal yang sama.

—Di benua barat, ada rumor bahwa penguasa Kastil Genesis yang terkenal adalah vampir sejati.

—Di kutub utara, terdapat tembok es raksasa yang dikenal sebagai Crystal Wall. Sejak zaman kuno, seekor naga emas telah disegel di dalamnya, turun dari langit yang tinggi.

—Di hutan lebat di benua selatan, di balik gerbang yang menghubungkan dengan dunia iblis, dikatakan bahwa segalanya telah dikuasai oleh seorang archdemon.

—Jauh di timur, di sebuah negeri kepulauan yang dihuni oleh ras setengah manusia, beredar bisikan bahwa penguasanya adalah raja serangga.

—Negeri kepulauan yang sama terpisah dari benua tengah oleh lautan terbesar di dunia, Laut Aegir Raya. Di dasar laut itu, penguasa kaum duyung memerintah seluruh lautan.

—Terakhir, meskipun tidak ada yang tahu persis lokasinya, semua orang tahu tentang kastil di langit. Di atas takhta kastil itu duduk seorang archangel, pemimpin para malaikat terkutuk, yang memandang dunia bawah dengan penghinaan.

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Di mana? Di mana bencana terbaru ini…?”

“—Di sini, di benua ini. Di bagian timur Hiers, dekat kota Erfahren, Tuhan telah menyatakan bahwa ancaman itu lahir di Hutan Besar Liebe.”

“Ohh… betapa mengerikan…”

“Bagaimana mungkin…? Bagaimana bisa…?”

Beberapa peserta menundukkan kepala, yang lain menengadah ke langit dan berdoa, sementara sebagian lagi terjatuh dari kursinya. Satu-satunya hal yang mereka semua rasakan adalah perasaan putus asa yang sangat besar. Dan Thomas tidak berbeda. Dia hampir menjatuhkan tombak yang dipegangnya. Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah ancaman bagi umat manusia benar-benar sedekat ini?

Bencana-bencana ini sebelumnya tidak pernah mengancam benua tengah. Mungkin itulah sebabnya kejadian ini terjadi sekarang. Penduduk di sini mengetahui keberadaan kehidupan manusia di benua dan pulau lain melalui perdagangan, tetapi peradaban di tempat-tempat itu tidak terlalu maju. Hal ini karena kondisi mereka cukup sulit untuk bertahan hidup, sehingga tidak ada kesempatan untuk mempertimbangkan peningkatan kualitas hidup.

Dan itu disebabkan oleh enam bencana. Keberadaan mereka memicu kegelisahan pada monster dan binatang buas, menyebabkan munculnya makhluk kuat yang tak dapat dibandingkan dengan apa yang ada di benua ini. Mencoba meningkatkan standar hidup dalam kondisi seperti itu adalah impian yang nyaris tak mungkin. Tak satu pun dari enam bencana menetap di benua tengah, sehingga orang-orang di sini hanya perlu khawatir tentang para malaikat dari kastil langit yang kadang-kadang muncul untuk melakukan serangan. Meskipun serangan-serangan ini memang menyebabkan kerugian besar, sifatnya selalu sementara, sangat berbeda dari hidup dalam ketakutan terus-menerus akan sesuatu yang hidup di dekat mereka. Dengan demikian, kehidupan di benua tengah jauh lebih mewah dibandingkan dengan semua daratan besar lainnya.

Namun, tampaknya keadaan yang damai ini akan segera berakhir. Hal terburuk adalah bahwa ini adalah kelahiran ancaman baru, bukan pemindahan salah satu dari enam bencana. Jika sebelumnya ada enam, sekarang jumlahnya menjadi tujuh. Singkatnya, seluruh dunia akan menderita akibat perkembangan ini, dan mereka tidak bisa berharap mendapatkan bantuan dari luar.

“…Tidak ada catatan tentang bencana yang pernah dikalahkan. Namun, juga tidak ada catatan tentang bencana yang baru lahir pernah ditantang. Jika kita bertindak sekarang, mungkin saja masih ada kesempatan…”

“…Kamu benar. Jika ancaman itu baru saja lahir, mungkin saja ia masih lemah, yang berarti… saat ini, mungkin kita bisa mengalahkannya!”

“Bentuk segera pasukan pemusnah!”

Berbeda dengan orang-orang di aula yang menyala-nyala penuh semangat, Thomas merasakan darahnya membeku. Pasukan pemusnah? Siapa yang akan memimpinnya? Jelas bukan orang yang membuat deklarasi itu. Tidak ada seorang pun di sini yang akan berperang sendiri. Jika demikian, maka mereka yang akan dimobilisasi dan menghadapi bencana ini adalah prajurit-prajurit seperti Thomas. Ini bukan lelucon. Hanya karena ada bencana yang muncul di perbatasan kerajaan tidak berarti akan segera hancur. Jadi, siapa yang waras yang mau secara sukarela berjalan menuju kematian lebih awal?

Jika para bangsawan di sini adalah tuan dari ordo ksatria, maka keadaannya akan berbeda; selama tuannya tidak terluka, para ksatria tidak akan mati. Untuk menjadi seorang ksatria, seseorang harus bersumpah setia kepada tuan, menyerahkan seluruh hidupnya, tetapi sebagai imbalannya, dia dibebaskan dari kewajiban untuk mati sendirian. Dalam banyak kasus, ksatria yang tunduk pada tuan jauh lebih ahli dalam pertempuran daripada tuannya; karena ksatria diharapkan untuk terus melindungi tuan mereka dari bahaya, tidak ada daya tarik bagi tuan untuk mempercayakan hidup mereka kepada orang yang lebih lemah. Sebaliknya, para tuan cenderung tewas dalam perebutan kekuasaan politik, jauh dari medan perang. Dengan demikian, hampir tidak ada prajurit biasa yang menjadi ksatria; hanya mereka yang berasal dari keluarga yang telah mengabdi selama beberapa generasi, atau pelayan dan budak yang tidak punya pilihan lain.

Akan lebih baik jika mereka mengirimkan ksatria-ksatria semacam itu. Jika mereka bisa, maka mereka bisa melancarkan serangan tanpa harus khawatir tentang korban jiwa. Namun, Thomas tahu bahwa itu tidak akan pernah terjadi. Ksatria adalah pelindung bagi para bangsawan; mereka tidak akan pernah diizinkan menjauh dari tuan mereka. Dan tidak ada bangsawan yang mau mempertaruhkan nyawa mereka sendiri demi tujuan yang lebih besar.

Ksatria adalah prajurit profesional yang bertugas di pasukan pribadi para bangsawan dan keluarga kerajaan. Oleh karena itu, prajurit wajib militer menjadi tak tergantikan sebagai kekuatan militer nasional yang menjaga ketertiban dan stabilitas, dan mereka bertugas selama tiga tahun. Setahun yang lalu, Thomas hanyalah seorang petani yang mengurus ladangnya di desa tempat tinggalnya. Itu adalah kehidupan yang miskin tetapi damai. Dengan kata lain, dia masih memiliki dua tahun masa dinas tersisa. Sepengetahuannya, tidak ada perang di benua ini, sehingga wajib militer seharusnya hanya terdiri dari berjaga, membasmi bandit, atau mungkin mengawasi gerbang kota. Pada dasarnya, aktivitas seperti yang sedang dia lakukan sekarang.

Jadi, ketika dia mendengar tentang kelahiran bencana baru, Thomas bisa melihat arah konferensi ini dan mengutuk dalam keputusasaan.

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Yang tersisa hanyalah memberi tahu raja. Bisakah aku mempercayakan kalian semua untuk mengurus sisanya?”

“Serahkan pada kami, Patriark.”

“Krisis ini mengancam seluruh umat manusia. Kita harus melakukan segala yang kita bisa selagi masih ada kesempatan.”

Pertemuan itu mulai melambat; tidak ada kemajuan lebih lanjut yang dibuat. Sebaliknya, pertemuan itu berakhir dengan menyusun tanggapan yang bulat dengan kecepatan mengejutkan. Mereka hanya datang dengan satu tujuan, dan cara para legislator mengoordinasikan serta mendistribusikan tugas benar-benar luar biasa.

Dengan kata lain, mereka menyerahkan masalah ini kepada para korban yang dipilih—rakyat wajib militer—untuk menyelesaikannya.

Biasanya, menugaskan tugas yang terlalu berbahaya kepada wajib militer memerlukan konsultasi terlebih dahulu dengan prajurit dan keluarganya. Namun, karena ini adalah krisis luar biasa yang menyangkut kelahiran bencana ketujuh, mereka langsung menyusun undang-undang darurat untuk masa perang dan akan mengesahkannya pada konferensi berikutnya dengan resolusi bebas. Untuk memenuhi jumlah pasukan, mereka akan merekrut kembali mantan prajurit yang telah menyelesaikan masa dinas mereka serta menurunkan usia wajib militer. Undang-undang ini adalah mimpi buruk terburuk bagi rakyat biasa di kerajaan ini. Di tengah-tengah pertemuan, Thomas mulai melamun, memikirkan cara terbaik untuk menyelundupkan keluarganya keluar negeri.

Setelah diskusi selesai, para bangsawan yang bertanggung jawab atas urusan dalam negeri meninggalkan tempat. Thomas membuka pintu dengan diam-diam, menundukkan kepalanya saat mengantar mereka keluar. Yang tersisa di aula konferensi hanyalah sang patriark dan para uskup dari Gereja Suci Hiers.

“Patriark… Um, Anda tampak murung, apakah ada sesuatu…?”

“…Ya. Mengenai bencana itu…”

“Tentu, ada apa dengan bencana itu…?”

“Berdasarkan definisi, ancaman bagi umat manusia tidak dapat dianggap ancaman jika baru mulai berkembang… Dengan kata lain… Bagaimana aku bisa mengatakannya… Tidak akan ada alasan untuk sebuah bencana yang baru lahir dan masih dalam keadaan lemah untuk memicu sebuah wahyu… Begitu kita menerima wahyu itu, bencana tersebut mungkin sudah mencapai kematangan… Itulah ketakutanku, setidaknya…”

Para uskup semuanya terdiam. Namun, tidak ada yang bisa mengubah keputusan yang telah diambil dalam pertemuan itu. Bahkan jika mereka menyimpulkan bahwa bencana itu tidak bisa dikalahkan dan mereka hanya bisa memantau, itu tidak akan mengubah fakta bahwa masa depan kerajaan kini diselimuti kegelapan. Apakah Hiers bergerak atau tidak, ancaman bagi umat manusia tetap merupakan keberadaan yang mampu membantai ras humanoid di sekitarnya. Jika bencana itu jauh, potensi kerusakan mungkin dapat diminimalkan, tetapi kenyataannya ia berada tepat di dalam wilayah kerajaan. Bahkan dalam kasus terbaik, Kerajaan Hiers masih bisa terhapus dari peta.

Thomas melirik para uskup yang tampak putus asa dengan kepala tertunduk; dia sudah berhenti berpikir dan sekarang hanya ingin segera pergi dari tempat itu.