[MTL] Chapter 73: “Overrun”

Orang pertama yang menyadari adanya invasi adalah seorang pemain yang sedang santai meninggalkan kota. Dia berteriak sesuatu, setelah itu para tentara bayaran berbondong-bondong keluar dari gerbang satu demi satu. Rare terlalu jauh untuk mendengar apa yang mereka katakan, jadi dia turun sedikit dan menggunakan mantra [Light Magic] bernama [Camouflage] untuk memastikan dirinya tidak terlihat saat mendekat. Mantra [Camouflage] melindungi target dari pandangan dengan memanipulasi cahaya. Ada pembiasan yang terlihat tidak wajar jika dilihat dari sudut tertentu, tetapi kecuali ada sesuatu yang memang ingin dicermati, biasanya tidak ada alasan untuk memeriksa lebih dekat.

“Semut! Aku tahu itu! Monster acara untuk kota ini adalah semut dari hutan itu!”

“Aku dengar sebagian besar adalah undead, tapi kita juga tidak bisa mengabaikan monster asli wilayah ini! Mereka punya mata majemuk, lho!”

“Uhh… Bagaimanapun, ada kabar bahwa ada bos monster undead di hutan, jadi mungkin kita akan bertemu undead juga!”

“Di dalam hutan gelap itu mungkin sulit, tapi di sini di bawah sinar matahari, bos undead mungkin lebih lemah! Juga, kita punya banyak pemain di sini, dan saat kota diserang, tentara bayaran NPC mungkin juga akan membantu, jadi kita mungkin bisa setidaknya menahan mereka agar tidak masuk!”

Betapa menyenangkannya melihat para pemain begitu bersemangat.

“Sial! Kenapa ada monster yang menyerang kota…? Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya!”

“Ini mungkin karena para pemain baru terus pergi ke hutan dan membuat mereka marah! Dasar bajingan!”

Teriakan marah itu mungkin datang dari para NPC. “Pemain baru” yang mereka maksud jelas adalah para pemain, tetapi invasi ini bukan salah mereka. Namun… Karena Rare memang melakukan ini demi mereka, dan para administrator telah mengatur acara ini agar para pemain menikmatinya, maka dari sudut pandang tertentu tidak sepenuhnya salah jika menyalahkan para pemain.

“—Membingungkan sekali. Yah, terserah, kita bisa saja menyebut semua ini salah para pemain. Dalam hal ini, mereka harus membayar dosa mereka dengan nyawa. Mari kita mulai dengan tembakan meriam. Aku sebenarnya ingin menyimpan mereka untuk pengepungan, tapi karena sepertinya tidak ada pertahanan yang perlu dikhawatirkan, kita punya waktu untuk menunggu cooldown. Baiklah, isi peluru pecahan!”<Isi peluru pecahan.>

Sugaru merespons dari ruang ratu, yang sekarang berfungsi sebagai pusat komando. Saat dia mengulangi perintah itu, ini juga mengomunikasikannya ke semut artileri. Di bawah Rare, semut-semut itu berhenti dan menekuk tubuh mereka sehingga ujung perut mereka mengarah ke depan.

“Apa itu…? Mereka terlihat berbeda dari semut biasa.”

“Apakah semut seharusnya melakukan itu? Itu lebih mirip apa yang dilakukan kalajengking.”

“Atau, maksudku, bukankah itu terlihat buruk? Sepertinya mereka akan menembakkan sesuatu, bukan?”

“Jangan bodoh, mereka hanya semut. Mereka cuma—”

“Tembak.”

<Tembak.>

Seketika, setiap semut artileri menghasilkan suara ledakan keras dari laras meriam di perut mereka, dan proyektil yang mereka tembakkan langsung mengarah ke para tentara bayaran di depan gerbang kota. Peluru-peluru itu meledak sebelum mencapai gerbang, menaburkan pecahan logam halus kepada para korban yang tak berdaya.

“Ag—”

“Gue—”

Para tentara bayaran hanya bisa terpaku sebelum berubah menjadi daging cincang tanpa sempat mengeluarkan sepatah kata pun. Tak lama kemudian, sisa-sisa tubuh itu sepenuhnya hancur. Beberapa mayat tidak menghilang; mereka pastilah NPC. Pasukan Rare tidak memiliki keahlian untuk membunuh hanya pemain dengan bom pecahan, jadi mereka hanya bisa menembak secara sembarangan. Satu atau dua tembakan peluru pecahan mungkin tidak akan memberikan banyak kerusakan, tetapi jumlah semut artileri yang sangat besar dibandingkan dengan tentara bayaran musuh—bagaimanapun, jika mereka hanya memberikan sedikit kerusakan, maka solusinya adalah menghancurkan kesehatan mereka dengan menembakkan sebanyak mungkin peluru ke arah mereka. Jika ada seseorang yang benar-benar bisa meniadakan kerusakan, maka mereka harus menggunakan jenis serangan lain, tetapi sepertinya tidak ada orang seperti itu di sini.

“Jika tujuan mereka adalah melindungi kota, maka tujuan kita adalah menghancurkannya. Aku tidak punya dendam pribadi terhadap mereka, tetapi, yah, seperti dalam permainan lainnya: kalahkan musuh untuk mendapatkan XP.”

Rare memberikan momen hening singkat, lalu memerintahkan pasukannya untuk memuat peluru berikutnya. Mereka telah menghabisi tentara bayaran di depan gerbang, tetapi mereka perlu bersiap untuk menembak gelombang berikutnya yang akan keluar. Biasanya, saat musuh dalam kekacauan, dia ingin mengirim semut infanteri untuk bertempur di dalam kota karena itu akan menyebabkan lebih banyak kerusakan, tetapi ini adalah kesempatan yang baik untuk mencoba peluru peledak juga. Dia menantikan untuk melihat seberapa kuat mereka dalam sebuah pengepungan.

Para pemain mungkin merasa berbeda, tetapi para penjaga NPC tampaknya kehilangan semua semangat bertarung setelah melihat serangan terakhir, jadi mereka menutup gerbang dan berusaha memperkuat pertahanan mereka.

“Bagus. Begitu gerbang benar-benar tertutup, serang gerbang itu. Juga, aku ingin melihat apakah kita bisa menghancurkan tembok, jadi tembak juga dengan peluru peledak.”<Saya mengerti.>

Setelah gerbang akhirnya tertutup, kota Erfahren mengerut seperti kura-kura untuk memaksimalkan pertahanannya.

<Tembak.>

Semut artileri membombardir gerbang. Tidak seperti peluru pecahan sebelumnya, peluru peledak ini tidak akan meledak sampai mengenai sasaran. Peluru-peluru ini dirancang khusus untuk berfungsi seperti peluru HESH; ketika ujungnya terhantam, mereka akan menempel pada permukaan target. Segera setelah itu, bahan ajaib di dalamnya akan menyala.

Peluru-peluru ini dibuat untuk “menyerang dari dalam” jika mereka tidak dapat menghancurkan tembok secara langsung, tetapi tembok ini ternyata jauh lebih rapuh daripada pelurunya; ujung peluru tidak terhantam sama sekali, melainkan tertanam di dinding dan meledak untuk membuka lubang besar. Karena gerbang terbuat dari kayu, setelah satu kali bombardir, gerbang itu terbakar, dan segera saja tidak lagi dapat berfungsi sebagai gerbang.

“Aduh. Yah, tentu saja ini terjadi.”

Mungkin katapel sudah cukup untuk invasi ini. Melihat perkembangan sejauh ini, jika dia bisa memerintahkan serangan pengeboman dengan vespoid prajurit yang membawa semut artileri, kota ini bisa saja berubah menjadi tumpukan puing-puing yang terbakar dalam sekejap mata.

“Yah, aku akan menyimpannya untuk lain kali. Pokoknya, setelah kita mengurus tembok, kirim infanteri dan pasukan kejutan. Pasukan kejutan akan berada di garis depan dengan penyembur api mereka, dan infanteri bisa membersihkan sisanya.”

<Paham.>

Atas perintah Sugaru, semut penyerang dan semut infanteri yang bersiaga di samping semut artileri keluar dari formasi dan melintasi puing-puing menuju kota. Banyak penjaga telah tertiup angin bersama tembok kota dan gerbang, tetapi yang selamat bersama para tentara bayaran yang mungkin pemain berlari untuk menghadang semut-semut itu.

“Meski mereka monster, mereka tidak akan mengebom sekutu mereka sendiri! Ayo kita hadapi mereka dalam pertarungan jarak dekat!”

“Jika kita melawan semut, kita sudah terbiasa! Jika kita menahan mereka di sini, para penyihir kita bisa menghajar semut-semut pengebom itu!”

Karena semut-semut inilah yang terutama “menghibur tamu” di hutan besar, banyak tentara bayaran memang sudah berpengalaman mengalahkan mereka. Namun, semut penyerang tidak pernah digunakan di hutan, jadi mereka belum pernah berhadapan dengan para pemain sebelumnya. Ini mungkin pertama kalinya para pemain melihat mereka. Dengan kata lain, ini adalah kesempatan luar biasa untuk mengajari mereka perbedaan yang sesungguhnya. Saat para tentara bayaran semakin mendekat, semut penyerang dengan tenang mengarahkan perut mereka ke depan, lalu menyambut mereka dengan semburan api ke wajah.

“GYAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!!!”

“A-Apa—! AAAAAAAAAHHH!!!”

Tidak peduli apakah mereka mengenakan peralatan logam atau kulit—para tentara bayaran tetap terbakar hingga mati dengan cara yang sama. Semut penyerang dengan terampil mengendalikan senjata mereka, menyapu ke kiri dan ke kanan dalam bentuk kipas, membiarkan api mereka melahap segala sesuatu yang ada di jangkauan. Gel yang mudah terbakar yang mereka semprotkan membutuhkan waktu untuk habis terbakar, jadi tentara bayaran yang tidak terkena langsung tetap mengalami kerusakan dari suhu yang semakin meningkat.

Tentara bayaran yang tampak seperti penyihir mencoba memadamkan api dengan menggunakan mantra elemen air dan es, tetapi semut-semut itu terlalu banyak. Itu seperti mencoba memadamkan unggun dengan pistol air.

“Heh heh. Yah, ini cukup menghibur, tetapi hanya mengandalkan penyembur api sepertinya tidak cukup untuk peran mereka sebagai pasukan kejutan. Mereka butuh senapan serbu atau semacamnya… atau mungkin tidak. Sulit untuk menyerang sambil membawa senjata seperti itu.”

Bagaimanapun, ini bukanlah permainan semacam itu. Untuk unit infanteri, pertempuran biasanya jarak dekat dengan senjata tajam di dunia seperti ini. Taktik militer dasar mengharuskan infanteri berada di garis depan sementara penembak jitu mendukung dari belakang. Namun, jika Rare melakukannya, maka dia tidak akan bisa menguji penyembur api milik semut penyerang.

“Akhirnya, kurasa ini adalah yang terbaik. Mereka melakukannya dengan baik.”

Para penyihir di belakang akhirnya menyerah untuk memadamkan api dan mengubah taktik menjadi menyerang semut-semut itu secara langsung. Karena musuh yang tersisa hanya bisa menyerang dari jarak jauh, mereka tidak akan hanya berdiri mematung di balik dinding api. Semut penyerang dan semut infanteri mundur untuk memberikan jalan kepada semut artileri yang bersembunyi di balik reruntuhan tembok kota untuk membombardir mereka dari atas. Karena ada puing-puing, mereka harus menembak dengan sudut tinggi, tetapi dengan vespoid yang mengamati dari ketinggian lebih tinggi, peluru pecahan yang hemat mudah merobek para penyihir menjadi serpihan. Musuh yang tersisa, yang bersembunyi di balik bangunan, hanya punya dua pilihan: mati terpanggang oleh panas dari penyembur api, atau hancur bersama bangunan yang meledak. Semut-semut itu juga belajar sambil jalan, meningkatkan koordinasi mereka satu sama lain sambil secara efisien memajukan garis pertempuran mereka.

Bagian kota ini benar-benar berhenti berfungsi. Para penjaga sudah habis, tentara bayaran dan pemain tidak lebih dari mayat, dan para penduduk melarikan diri dalam kepanikan, belum pernah terbayang oleh mereka bahwa tembok kota mereka bisa diruntuhkan. Semut-semut itu diperintahkan untuk membunuh karakter yang menjadi ancaman dalam pertempuran, tetapi warga biasa dianggap tidak penting, sehingga mereka diabaikan. Tujuan mereka adalah menghancurkan kota, bukan membunuh penduduknya; setiap kematian hanyalah akibat sampingan dari pencapaian tujuan utama mereka.

Ketika invasi semut mendekati pusat kota, para ksatria tuan tanah muncul. Namun, mereka datang terlambat dalam segala hal. Bahkan jika Rare menarik pasukannya saat itu juga, kerusakannya terlalu parah; kota ini tidak bisa lagi direbut kembali.

“Ah, itu karena kediaman tuan berada di dekat tengah kota. Alih-alih keluar untuk mengusir kita, para ksatria hanya muncul karena kita mendekati apa yang sebenarnya mereka lindungi.”