[MTL] Chapter 81: “The Prime Minister’s Office”

Pintu itu adalah sebuah mahakarya yang dikerjakan oleh empat pengrajin terkenal; sangat kokoh, mahal, megah, dan terbuat dari kayu eboni khas Hiers. Ada ketukan di pintu tersebut, yang langsung terbuka setelahnya.

“Saya membawa laporan mendesak!!!”

Bagi seseorang yang memasuki kantor perdana menteri suatu kerajaan, ada kurangnya etiket yang jelas. Namun, siapa pun yang memiliki otoritas untuk masuk ke area ini di istana kerajaan seharusnya sudah memahami tata krama yang diharapkan.

Orang yang datang dengan kasar itu mengaku memiliki laporan mendesak. Perdana Menteri Kerajaan Hiers, Marquess Douglas O’Connell, tanpa sadar menegang menghadapi kemungkinan berita buruk.

“T—Tolong maafkan saya, jika Anda sedang sibuk dengan urusan yang lebih penting—”

“Tidak apa-apa. Jika memang mendesak, katakan saja. Ada apa?”

Berita yang disampaikan ternyata mengejutkan bagi Perdana Menteri O’Connell, yang terkenal dengan kecerdasan tajamnya.

“Ya, Tuan! Setiap wilayah di seluruh kerajaan melaporkan gerombolan monster yang membanjiri wilayah monster dan menyerang kota-kota kami!”

“Apa?!”

Monster yang keluar dari wilayah mereka bukanlah hal yang langka. Mereka hanyalah makhluk lain yang mendiami dunia ini. Jika populasi mereka tumbuh terlalu besar untuk habitatnya, beberapa akan meninggalkan wilayah mereka untuk mencari tempat baru demi mempertahankan hidup—dengan kata lain, mereka akan menyerang daerah lain untuk memperluas wilayah mereka. Ini sudah sering terjadi, dan organisasi khusus telah dibentuk di perbatasan untuk memantau tanda-tanda tersebut. Namun, perdana menteri belum menerima laporan terbaru tentang aktivitas semacam itu dari kota-kota perbatasan.

“Tanpa ada tanda-tanda… monster tiba-tiba mulai membanjiri… Tidak mungkin.”

Setelah mendengar laporan yang lebih rinci, dia mengetahui bahwa monster-monster itu secara mendadak menyerbu kota-kota dekat perbatasan, bertempur dengan pasukan garnisun setempat. Monster-monster tersebut telah menembus tembok di sejumlah kota, menyebabkan kerusakan dan membunuh warga. Istana telah menerima permohonan bantuan, tetapi tidak bisa mengirim bala bantuan; pasukan kerajaan telah diorganisir menjadi sebuah tentara penakluk sebagai tanggapan atas bencana baru yang muncul di timur, dan tentara itu sudah berangkat. Artinya, setiap kota perbatasan harus mengandalkan pasukan yang ada untuk menghadapi serangan monster.

“Saya ingin menyerap semua kekuatan bersenjata di setiap wilayah ke dalam tentara penakluk, tetapi… Mengatur ekspedisi itu sangat sibuk sehingga kami tidak sempat melakukannya, namun tampaknya kegagalan itu justru berakhir lebih baik…”

Seseorang lain tiba-tiba masuk ke ruangan tanpa mengetuk.

“Saya membawa laporan!”

“Tinggalkan tempat ini! Saya sedang—”

“Maafkan saya! Saya diperintahkan untuk menyampaikan pesan terakhir dari pasukan penjaga kami!”

“‘Pesan terakhir’?! Dari mana—”

“Kota benteng Erfahren dan Lourdes telah jatuh!”

“Tidak… mungkin…” Douglas terkejut. Dia bersyukur tidak kehilangan martabat dengan berteriak secara memalukan, tetapi sebenarnya, itu hanya karena berita itu begitu mengejutkan sehingga dia lupa untuk bernapas.

Patriark yang membawa kabar tentang bencana baru tersebut, dan Erfahren adalah kota terdekat dengan lokasi bencana itu. Tentara penakluk saat ini sedang menuju ke sana. Biasanya, akan ada upacara untuk mengumumkan pembentukan tentara ini, dan mereka akan mengadakan parade untuk meningkatkan semangat prajurit dan memberi tahu warga tentang apa yang akan mereka hadapi. Namun, karena bencana itu baru saja muncul, mereka melewati acara-acara tersebut dan segera bergerak sebelum bencana itu semakin parah. Dengan fokus utama pada kecepatan, logistik tidak diperhitungkan sama sekali, sehingga mereka berencana untuk memenuhi kebutuhan di sepanjang perjalanan dengan mengambil persediaan dari kota-kota yang mereka lewati. Keputusan drastis ini hanya dapat diambil karena mereka berbaris sepenuhnya di dalam wilayah kerajaan.

“Mereka tidak tiba tepat waktu… Jadi, bencana ini sudah cukup kuat untuk menghancurkan sebuah kota… Tunggu, Lourdes? Di mana itu lagi?”

Meskipun dia adalah perdana menteri, Douglas tidak memiliki ingatan yang cukup baik untuk langsung mengingat di mana setiap kota benteng berada di sepanjang perbatasan.

“Tuan, itu adalah kota perbatasan yang berada dekat Hutan Treu—wilayah monster yang lebih dikenal sebagai ‘Hutan Tanpa Kembali.'”

“—Sekarang saya ingat. Kota itu dibangun tanpa masalah, tetapi tidak ada yang pernah kembali setelah memasuki hutan itu, jadi terlalu berbahaya bagi kota untuk berkembang. Kota itu entah bagaimana bertahan dengan memantau wilayah tersebut dan berfungsi sebagai titik penghubung untuk Erfahren dan kota-kota lainnya… Ini tidak mungkin! Setelah mengambil Erfahren, bencana itu langsung menuju Lourdes juga?!”

Jika demikian, maka makhluk itu bergerak dengan kecepatan yang menakutkan. Sementara kerajaan sibuk merencanakan ekspedisi, Erfahren sudah dihancurkan. Jika itu tidak terjadi, maka Douglas seharusnya menerima kabar lebih cepat. Semua kota perbatasan memiliki merpati pembawa pesan dan kurir terlatih; dalam keadaan darurat, mereka tahu tugas mereka adalah mengirim pesan, dan mereka memiliki banyak metode yang tersedia.

“Tidak, bukan begitu… Dari apa yang saya ketahui, Erfahren diserang oleh pasukan besar semut dan tawon, sementara Lourdes diserbu oleh pasukan besar treant… Kedua kota itu tampaknya jatuh pada waktu yang hampir bersamaan.”

Mengetahui bahwa kedua kota itu dilaporkan jatuh pada waktu yang sama membuatnya lebih masuk akal. Berita tentang kehancuran keduanya tiba pada waktu yang hampir bersamaan. Meskipun Lourdes sedikit lebih dekat ke ibu kota dibandingkan Erfahren jika dilihat dari jalan raya, keduanya kira-kira berjarak sama dalam garis lurus. Jika kedua kota mengirim merpati pada waktu yang sama, maka kedua burung itu bisa tiba di sini bersamaan.

“Jadi… mungkin ada dua kekuatan yang terpisah, ya…”

Menurut ramalan patriark, seharusnya hanya ada satu bencana. Apa lagi yang bisa terjadi? Secara kebetulan, ancaman bagi umat manusia muncul bersamaan dengan monster tingkat bencana lain yang mampu menghancurkan sebuah kota? Itu akan terlalu kebetulan.

“Hal yang konyol seperti itu tidak mungkin…”

Namun, perdana menteri tidak memiliki jawaban. Rencananya adalah menggunakan Erfahren sebagai pangkalan untuk menundukkan Hutan Liebe Besar, tetapi mereka sudah menghadapi kemunduran besar. Douglas memegangi kepalanya dengan kedua tangan.

Keesokan paginya, Douglas sudah ada di mejanya. Meski “sudah” seharusnya diganti dengan “selalu” karena dia masih di sana sejak malam sebelumnya. Permintaan bantuan datang dari setiap wilayah kerajaan, jadi dia harus menulis surat yang memberi tahu bahwa permintaan itu tidak dapat dipenuhi. Pada saat yang sama, dia khawatir tentang bagaimana memberi tahu tentara penakluk bahwa Erfahren sudah dihancurkan.

“Saya membawa laporan!”

Sekali lagi, seseorang masuk dengan tiba-tiba.

“Ada apa sekarang…? Saya tidak percaya ini terjadi pagi-pagi begini…”

“Kami baru saja menerima kabar bahwa kota Alto Riva telah hilang!”

“Apa?!”

Perdana menteri dengan panik mencoba mengingat. Apakah ada kota perbatasan dengan nama itu? Dia berdiri, menjatuhkan kursinya, dan pergi melihat peta di dinding.

“Itu—Itu ada di sini.”

Pejabat yang menyampaikan laporan itu menunjuk ke suatu titik di peta.

“Itu… Itu bukan… di perbatasan sama sekali!!!”

Secara teknis memang berada di pinggiran wilayah kerajaan, tetapi ini adalah daerah yang berbatasan dengan dataran tinggi yang dikenal sebagai A Buon Mercato. Menurut legenda, ada sebuah kastil tua di atas dataran tinggi itu, tetapi karena tidak ada orang yang tinggal di sana, daerah itu berubah menjadi wilayah monster. Bagaimanapun, tebing-tebingnya tidak dapat didaki, sehingga dataran tinggi selalu dianggap sebagai tembok raksasa. Di sisi lain ada Kerajaan Welthe yang bertetangga, tetapi dataran tinggi menghalangi perdagangan yang berarti antara kedua negara.

Kota Alto Riva dibangun di sepanjang Sungai Fiume il Confine, sungai perbatasan yang berasal dari dataran tinggi, memberikan tanah subur bagi mereka untuk menanam tanaman seperti gandum. Penguasa kota memungut pajak gandum dari penduduknya, yang dijual ke kota-kota lain, memungkinkan Alto Riva untuk bertahan. Tidak ada ancaman monster yang berbahaya di sekitarnya, tetapi kota itu juga cukup miskin, jadi tidak banyak perampok yang tertarik.

“Mengapa kota yang damai seperti itu…?”

“Pesan itu datang dari merpati pembawa pesan dari kota tetangga Ernstthal, dan disebutkan bahwa seorang penjaga yang melarikan diri dari Alto Riva mengklaim bahwa kota itu diserang oleh pasukan kerangka… Selain itu, dia melaporkan bahwa pasukan itu datang dari arah Verde Sud…”

“Tidak mungkin… Itu berarti pasukan kerangka ini sudah menghancurkan dua kota!!!”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Monster muncul di seluruh perbatasan kerajaan. Dalam satu hari, mereka sudah kehilangan empat kota. Dan satu-satunya pasukan yang mereka miliki untuk pertahanan sebagian besar telah ditugaskan ke tentara yang sedang menuju bencana.

Douglas bertanya-tanya apakah ini adalah berkah tersembunyi karena pasukan tersebut sudah bergerak menuju Lourdes dan Erfahren.

“Saya ingin tahu bagaimana keadaan tentara penakluk. Kita seharusnya menerima pembaruan rutin dari mereka. Mengingat berapa lama mereka sudah berangkat, saya percaya mereka seharusnya melewati La Colline hari ini atau besok…”

La Colline adalah pusat transit penting bagi kerajaan. Para pelancong bisa menuju ke arah Lourdes dan Alto Riva dari sana.

Dari komunikasi terakhir mereka, tentara seharusnya belum tiba di La Colline. Kota itu memiliki rumah merpati khusus; setelah mereka tiba, mereka harus mengirim merpati di luar jadwal penerbangan merpati yang teratur. Tak berlebihan untuk mengatakan bahwa tentara ini membawa nasib kerajaan—tidak, nasib seluruh benua di pundak mereka. Hiers belum meminta bantuan dari negara lain, tetapi mereka sudah memiliki utusan resmi. Merpati tidak dapat dikirim ke negara lain, jadi satu-satunya cara untuk mengirim seseorang ke sana adalah dengan kuda, tetapi tidak jelas apakah tetangga mereka sudah mengetahui apa yang terjadi di Hiers atau belum.

Pada dasarnya, kerajaan harus menghadapi ancaman ini sendiri untuk saat ini. Sayangnya, bagi penduduk kota-kota yang telah hancur, seperti Alto Riva dan Verde Sud, wilayah itu harus ditinggalkan sementara, lalu, setelah ancaman utama ditundukkan, mereka bisa kembali dan merebutnya kembali.

“Jadi tentara penakluk… harus melanjutkan seperti yang direncanakan menuju Hutan Liebe Besar, kurasa. Mereka bisa memutar menghindari Lourdes, yang juga akan menjauhkan mereka dari Hutan Tanpa Kembali. Jalan di sekitar sana seharusnya sudah dibangun untuk menghindari hutan itu. Kota Erfahren memang… hancur, tetapi seberapa banyak yang masih berdiri…? Jika mereka bisa merebutnya kembali dari monster dan menggunakannya sebagai pangkalan militer sementara, maka mungkin…”

Bagaimanapun, karena lokasi tentara saat ini tidak diketahui, mereka tidak bisa mengirimkan merpati ke sana. Douglas tidak tahu kapan mereka akan mencapai La Colline, jadi sambil menunggu kepastian, yang bisa dia lakukan hanyalah menyusun surat dengan semua informasi yang perlu disampaikan.

“Saya membawa laporan!”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, seseorang mengikuti semua etiket yang benar dan mengetuk sebelum masuk. Ini adalah, bagaimanapun, ruang perdana menteri jauh di dalam istana kerajaan. Ada prosedur yang harus diikuti.

“Tentara penakluk telah memberitahukan bahwa mereka telah mencapai La Colline!”

Douglas merasa lega bahwa laporan itu tidak diawali dengan berita kehancuran kota lain.

“Saya mengerti. Maka saya akan menyusun surat dengan informasi dan perintah selanjutnya untuk mereka… Apa? Apakah ada yang lain?”

“Ya, Tuan! Laporan itu juga menyebutkan bahwa mereka akan segera melakukan kontak dengan musuh!”

“‘Melakukan kontak’? Maksudnya musuh sudah ada di sana?! Bagaimana?! Jika mereka sengaja memberi tahu kita bahwa mereka akan berhadapan dengan musuh, maka pasti bukan monster atau bandit biasa…”

“Benar, Tuan! Disebutkan bahwa ada… kawanan tawon yang membawa semut.”