[ MTL ] Chapter 36: “The Power of a Not-So-Lesser Vampire”

Sejak saat itu, Blanc menghabiskan malam-malamnya di dalam game dengan melakukan grinding di alam liar di luar kastil. Ketika matahari akan terbit, dia kembali ke kastil tua dan memilih untuk logout—tidur—atau mengobrol dengan Count Habiland. Begitulah cara Blanc menghabiskan waktunya dalam permainan. Suatu hari, dia tidak bisa login, namun tak ada masalah ketika game tersebut secara resmi diluncurkan. Dompet virtualnya sudah terhubung ke akun, sehingga biaya berlangganan dibayar otomatis. Ia hampir tidak memperhatikan syarat dan ketentuan sebelum menyetujuinya.

Dulu, setelah bereinkarnasi, dia dengan sengaja menolak menjadi [Subordinate]—seperti yang dilakukan Masked Biker asli—dengan harapan akan dihajar habis-habisan, tetapi justru hal itu memberikan kesan yang baik pada Count Habiland. Dia menghargai keputusan Blanc yang memilih untuk menjadi Lesser Vampire atas kemauan sendiri dan memperlakukannya seperti teman dekat, bahkan mengizinkannya menggunakan kastilnya sesuka hati.

“Jika kamu menjadi pelayanku sebelum menjadi vampir, aku bisa mengendalikanmu. Namun, karena kamu menjadi vampir atas pilihanmu sendiri, aku tidak bisa mudah membengkokkan kehendakmu,” kata sang Count.

Setelah salah satu kamar tamu kastil dipersiapkan untuk Blanc, sebuah pesan sistem muncul, memberitahukan bahwa kamar tersebut kini menjadi area pribadi Blanc. Dengan kata lain, alih-alih membeli tanah dan membangun rumah, dia menyewa kamar dari sang tuan tanah.

Meski begitu, Blanc bercita-cita memiliki kastil atau negara sendiri suatu hari nanti. Awalnya, Blanc hanya menginginkan rumah pribadi, namun Count menanggapinya secara harfiah dan tertawa, menawarkan negara terdekat yang bisa dihancurkan. “Begitu kamu lebih kuat, kamu bisa mencoba menyerang negara itu,” katanya.

“Negara itu, menurut kabar resmi… Maksudku, aku dengar negara itu tidak kaya atau miskin, tapi kekuatan nasionalnya stabil, atau semacam itu…” kata Blanc.

“Mm, memang sering dikatakan stabil. Namun, bagi manusia maupun kerajaan, stabilitas hanyalah penundaan dari kehancuran.”

“Oh, begitu… Aku merasa pernah mendengar sesuatu yang serupa sebelumnya,” jawab Blanc, berpikir.

“Namun, negara itu sudah lama mandek. Sebuah negara yang sumber daya manusianya mandek akan mulai membusuk. Mungkin tidak akan benar-benar runtuh, tapi pilar utamanya pasti akan retak. Saat ini sudah terjadi perang faksi sengit di balik layar, jadi itu hanya masalah waktu,” jawab Count dengan yakin.

“Meski kau selalu bersembunyi di kastil tua ini, bagaimana kau tahu banyak tentang apa yang terjadi di luar sana?” tanya Blanc penasaran.

“‘Kastil tua’… Baiklah, aku punya tikus yang memantau keadaan mereka,” jawab Count.

“Kau punya mata-mata?! Keren sekali!” seru Blanc bersemangat.

“Bukan, aku benar-benar punya ‘tikus’. Aku telah [Subordinate] mereka untuk memata-matai berbagai organisasi.”

“Hm… Menarik… Sepertinya itu masuk akal!” seru Blanc dengan senyum.

“Fuh hah hah! Masuk akal, ya?” balas Count tertawa.

“Itu terdengar bagus. Aku ingin punya bawahan sendiri,” Blanc merenung.

“Bukankah kamu sudah bisa melakukannya? Saat kamu bereinkarnasi menjadi vampir, [Subordinate] seharusnya tersedia dalam kelompok [Discipline]. Pelajari [Discipline] dan lihat sendiri.”

Blanc mengikuti saran Count dan mempelajari [Discipline]. Biayanya 20 XP, tapi saat ini dia memiliki cukup banyak XP yang tersimpan.

“Kamu benar! [Subordinate] muncul!” kata Blanc dengan semangat.

“Jika tidak ada perbedaan kekuatan yang signifikan, maka [Subordinate] saja tidak akan terlalu efektif. Kamu sebaiknya menggabungkannya dengan [Charm] dan [Control] dari kelompok [Mental Magic].”

“Oh, ya, pasti itu kombinasi efek status yang Count gunakan sebelumnya.” Blanc sadar bahwa untuk mencapai [Control] dalam pohon [Mental Magic], dia butuh banyak XP, tapi karena tidak ada keterampilan lain yang dia inginkan saat ini, dia langsung mempelajarinya.

“Aku sudah mempelajari semuanya sampai [Control], Coach!” kata Blanc bangga.

“Fuh hah hah! Jadi aku adalah pelatihmu! Menarik sekali! Nah, [Control] dan mantra lain yang terhubung dengan [Mental Magic] bergantung pada ketahanan mental. Maka akan bijak untuk melatih ketahanan mental itu.”

Yang dimaksud Count dengan “ketahanan mental” pasti merujuk pada stat MND. Blanc ingat penjelasan tentang poin stat yang sempat dia baca. Dia memutuskan untuk mempercayai Count dan menghabiskan sisa XP-nya untuk meningkatkan MND, hingga sekarang setara dengan INT-nya.

“Baiklah! Aku akan pergi saat malam tiba dan menemukan sesuatu untuk di-[Subordinate]!” seru Blanc penuh semangat.

“Betul. Pergi dan lakukan sesuai keinginanmu. Jika kamu berhasil [Subordinate] monster yang bisa bertarung, efisiensi latihanmu akan meningkat.”

Saat matahari terbenam, Blanc meninggalkan kastil tua dan memikirkan apa yang akan dia jinakkan. Biasanya, dia berburu zombie dan kerangka di sekitar kastil. Zombie-zombie ini liar, bukan pelayan Count. Blanc tidak terlalu paham bagaimana zombie bisa liar, tapi dia memilih untuk tidak terlalu memikirkannya.

Karena dia sekarang memiliki keterampilan eksklusif vampir, [Subordinate], Blanc ingin menggunakan keterampilan itu untuk menjinakkan monster yang keren. Zombie sudah menjadi “milik” Count, jadi dia tidak mau menjinakkan salah satu dari mereka, meskipun dia tidak benci pada zombie.

Sambil membunuh zombie dan kerangka seperti biasanya, Blanc memutuskan untuk menjelajah lebih jauh malam ini. Sejak berubah menjadi vampir, dia meningkatkan STR dan VIT-nya jauh lebih banyak daripada saat dia masih kerangka, sehingga kini dia bisa menghancurkan kerangka dengan tangan kosong sebelum musuh sempat memukulnya sekali pun. Tidak ada yang tahu betapa lemahnya stamina kerangka lebih baik dari Blanc.

Setelah dengan gembira melaporkan hal ini pada Count, dia memberinya tongkat. Terbuat dari besi atau logam semacamnya, tongkat itu jauh lebih baik daripada menggunakan tangan kosong untuk memukul sesuatu. Tongkat itu juga membantu dalam melemparkan mantra; meski tidak meningkatkan kekuatan serangan, tongkat itu mengurangi waktu tunggu antara mantra. Karena Blanc lebih suka menggunakan sihir untuk menghadapi zombie—karena dia tidak suka terlalu dekat dengan mereka—dia sangat bersyukur atas tongkat tersebut.

Selain tongkat, Count juga memberinya pakaian. Tampaknya dia tidak tahan melihat seorang vampir, salah satu ras penguasa, berpakaian lusuh. Pakaian ini dulunya milik Count, dan merupakan pakaian standar bagi vampir: busana bangsawan untuk berburu. Meski pakaian Count itu untuk pria, penampilan Blanc yang androgini membuatnya terlihat seperti pria mungil. Blanc sangat menyukai tampilan ini karena berbeda dari dirinya yang biasanya. Dia tidak ingin benar-benar menjadi pria, tapi berperan sebagai pria sepertinya menyenangkan.

Maka, Blanc yang tampak seperti vampir sejati, dengan penuh semangat melangkah ke utara sambil mengalahkan zombie dan kerangka yang ia temui.