[ MTL ] Chapter 32: “The Ants of the Forest”

“Masuk akal; kalau para pengikutku membunuh pengikut Sugaru, mereka tidak mendapatkan apa-apa, bahkan jika biasanya mereka seharusnya mendapatkan XP dari situ. Sepertinya kami memang tidak bisa merusak permainan dengan cara itu,” gumam Rare kepada dirinya sendiri sambil memperhatikan Kerry bertarung melawan Semut Insinyur.

Di sampingnya, Sugaru mengangguk, mencatat bahwa dia belum pernah mencoba membuat para pengikutnya saling menyerang. Sebagai hasil dari merekonstruksi gua semut, mereka telah membuat [Kamar Ratu] yang baru, tempat di mana Rare mengamati pertarungan Kerry.

Tidak termasuk hari pemeliharaan, sudah sekitar satu minggu di dunia nyata. Selama waktu itu, Rare telah memperluas wilayahnya hingga mencakup hampir seluruh hutan besar yang dianggap sebagai wilayah monster, yang mengelilingi gua. Selain beberapa kelompok monster yang disisihkan untuk persediaan dan perbekalan, serta desa goblin yang dibiarkan untuk menjadi ladang XP, tidak ada makhluk yang hidup di hutan yang berani menentang kekuasaan kelompok Rare. Setelah menaklukkan hutan besar, Rare menetapkan markasnya di daerah dekat pusatnya. Meskipun seluruh wilayah itu berada di bawah kendalinya, tampaknya dia tidak bisa menetapkan seluruh sistem gua sebagai markasnya, jadi hanya kamar ratu dan ruangan-ruangan di sekitarnya yang dianggap sebagai area pribadinya.

Dalam proses memperluas sarang semut bawah tanah untuk mencakup seluruh area hutan, mereka secara tidak sengaja menemukan tambang di tepi wilayah monster, tempat mereka bertemu dengan NPC manusia. Karena jaraknya sangat dekat dengan wilayah mereka dan memberi mereka akses ke sumber daya mineral, mereka memutuskan untuk menaklukkannya juga.

Selain itu, di sekitar tepi bawah tanah hutan, mereka juga memproduksi gambut di sepanjang aliran air, dan mereka menemukan batu bara. Semut-semut itu mampu dengan mudah memperoleh sumber daya bawah tanah tanpa perlu melakukan penambangan terbuka, dan jika mereka bisa menggunakan batu bara untuk memurnikan bijih besi, pasokan logam mereka akan meningkat secara dramatis.

Rare mengajari Remy keterampilan [Pandai Besi], dan saat ini sebuah bengkel sedang dibangun di salah satu sudut sarang untuk mulai memproduksi peralatan logam. Beberapa Semut Insinyur, yang tidak banyak terlibat dalam pertempuran, diajari keterampilan [Pandai Besi], [Kerajinan Kulit], dan [Kerajinan Kain], lalu ditempatkan di bawah komando Remy dengan tujuan akhir produksi massal.

Dengan hutan besar di bawah kendali mereka, mereka mulai mengincar padang rumput. Terowongan semut diperluas jauh di bawah area itu, dan lubang keluar digali untuk mengamati zona tersebut. Menggunakan lubang-lubang ini, mereka bisa mengintai aktivitas di padang rumput. Semut-semut tersebut diperintahkan dengan ketat agar tidak tertangkap oleh siapa pun, tetapi mereka diizinkan berburu kelinci asalkan tetap berada dalam batas tertentu di sekitar lubang keluar. Jika pihak manusia menganggap mereka sebagai ancaman, negara bisa memutuskan untuk menyerbu padang rumput dan hutan besar, yang tentunya tidak baik sama sekali.

Pada beberapa kesempatan ketika mereka secara tidak sengaja terlihat, saksi mata tidak mampu mengalahkan kelompok lima semut yang bekerja sama, sehingga mereka dengan cepat berubah menjadi XP untuk Rare. Tampaknya humanoid memberikan XP sedikit lebih banyak daripada monster dengan level yang sama; ini sama seperti saat fase beta tertutup. Mungkin karena barang-barang dan peralatan mereka dihitung sebagai bagian dari kemampuan bertarung mereka. Jika hanya memikirkan dari segi efisiensi XP, mereka adalah mangsa yang sangat berharga.

Langkah paling efisien adalah memburu para pemain, yang bisa hidup kembali, tetapi mereka belum menemukan pemain mana pun di area yang mereka awasi. Jika jumlah pemain meningkat dengan peluncuran resmi, Rare harus memantau perubahan populasi mereka sambil secara teratur memburu para pemain tersebut.

Jika satu kelompok tidak mampu mengalahkan musuh, maka saat semut-semut kelompok itu dibunuh, diatur sedemikian rupa sehingga kelompok lain di dekatnya bisa melanjutkan pertarungan. Meskipun mereka bisa mengalahkan satu kelompok, tampaknya tidak ada yang bisa mengalahkan satu peleton penuh yang terdiri dari beberapa kelompok. Karena ini adalah kota awal, hal tersebut sudah jelas.

Di sisi lain, mereka menemukan alasan mengapa tubuh semut menghilang. Ternyata, mereka akan muncul kembali secara otomatis setelah sekitar satu jam. Sugaru tidak tertarik untuk melacak semua semutnya, jadi dia tidak pernah memperhatikan ini, tetapi begitu Rare mulai mengelola mereka, dia langsung menyadarinya. Pada saat itu, dia tidak yakin apakah ini adalah kemampuan khusus semut atau bukan, tetapi berita resmi beberapa hari yang lalu mengungkapkan semua detail tentang cara kerja pengikut [Ditundukkan]. Dia sempat berpikir bahwa dalam situasi terburuk, dia harus menggunakan [Summon] untuk memfasilitasi pelarian,

tetapi ternyata hal itu tidak perlu dilakukan.

Untuk mendapatkan kendali penuh atas hutan besar dan padang rumput, pihak Rare perlu meningkatkan pemasukan XP mereka dengan tingkat yang jauh lebih besar. Awalnya, dia ingin menggunakan XP mereka untuk mendorong pertumbuhan pengikutnya dan semua semut, tetapi setelah mendiskusikannya dengan Sugaru, rencana itu dibatalkan. Langkah pertama tetap berjalan sesuai rencana semula: Rare dan Sugaru akan mempelajari keterampilan [Enhance Follower]. Karena bonus [Enhance Follower] didasarkan pada statistik master, langkah berikutnya adalah meningkatkan statistik Rare. Untuk pengikut yang memang perlu ditingkatkan statistiknya secara individu, Rare akan melakukannya. Setelah itu, giliran Sugaru yang akan ditingkatkan statistiknya. Saat ini, bahkan semut infanteri pun akan sangat sulit dikalahkan oleh pemain baru. Bagi para insinyur, yang statistiknya tidak cocok untuk bertarung, menggunakan sihir yang musuhnya lemah membuat mereka bisa memenangkan pertarungan dengan mudah.

Keunggulan dari [Enhance Follower] adalah bahwa semua XP dapat digunakan oleh sang master; tidak perlu dibagikan kepada para pengikut. Dengan mengandalkan sistem ini, pengikut yang diperkuat bisa menantang musuh yang lebih kuat dan hampir seimbang. Semut-semut yang bekerja untuk mengamankan hutan besar dan padang rumput terdiri dari sebagian besar infanteri yang tidak diberi XP. Namun, menurut perhitungan sistem, mereka selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran, sehingga mereka bisa mendapatkan banyak XP.

Kemungkinan besar, Sugaru mungkin akan melakukan hal yang sama jika Rare tidak ikut campur. Tentu saja, metode Rare jauh lebih efisien, tetapi bagaimanapun juga, Sugaru tetap akan mendapatkan jumlah XP yang tidak normal. Lagipula, gua ini dan hutan besar pada akhirnya dimaksudkan untuk menjadi [Kerajaan Vespoid].

Dengan kata lain, Sugaru bukanlah bos unik pemula, melainkan bos raid pemula.

Rare juga menemukan keterampilan baru yang mendukung teori ini. Pohon keterampilan [Haplodiploidy] milik Sugaru sekarang memiliki entri untuk [Prajurit Terbang]. Keterampilan ini terbuka setelah Sugaru mempelajari [Sihir Angin]. Awalnya, Sugaru tidak bisa mempelajari keterampilan yang berhubungan dengan sihir. Namun, berbeda dengan Rare dan ras humanoid lainnya, mempelajari [Enhance Follower: AGI] memungkinkan Sugaru mempelajari sihir. Sementara Rare awalnya berencana untuk memprioritaskan keterampilan [Enhance Follower] lainnya karena dia tidak ingin Sugaru terlibat langsung dalam pertempuran, setelah melihat bahwa mempelajari [Sihir Angin] membuka [Prajurit Terbang], Rare memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut.

[Sihir Angin] membuka [Prajurit Terbang], yang menghasilkan [Prajurit Vespoid]. Mereka adalah tawon raksasa. Karena pepohonan di bagian luar hutan besar sangat rapat, mereka terpaksa terbang di langit, tetapi di bagian yang lebih dalam dengan ruang yang lebih luas, mereka menunjukkan kemampuan gerakan kaki dan serangan yang luar biasa. Biaya produksi mereka cukup tinggi, tetapi begitu statistik mereka meningkat, LP dan MP mereka juga meningkat pesat, sehingga Sugaru menggunakan mereka sebagai infanteri regulernya.

[Sihir Api] membuka [Prajurit Penghancur], yang menghasilkan [Semut Serbu]. Mereka mirip dengan semut api, tetapi bukan menyemprotkan racun atau asam, mereka menyemburkan api dari perut mereka. Dibandingkan dengan penyembur api di dunia nyata, mereka memiliki jangkauan dan kekuatan yang lebih besar. Apa yang mereka lakukan adalah menyalakan cairan yang sangat mudah terbakar, sehingga setelah menembakkan api ke target, api akan tetap menyala untuk beberapa waktu. Ini adalah kemampuan yang berbahaya untuk digunakan di dalam hutan, jadi meskipun mereka diproduksi, mereka biasanya tinggal di sarang dan membantu para insinyur. Mereka yang ditugaskan ke kelompok aktif juga diberi perintah ketat untuk tidak menggunakan penyembur api mereka tanpa izin.

[Sihir Petir] membuka [Penembak Jitu], yang menghasilkan [Semut Penembak Jitu]. Di dunia nyata, penembak jitu bukanlah cabang militer yang terpisah, mereka hanya infanteri yang berspesialisasi, tetapi di sini, semut infanteri tidak bisa mempelajari keterampilan menembak, sehingga mereka dianggap sebagai unit yang terpisah. Dibandingkan dengan infanteri biasa, mereka memiliki antena yang lebih panjang, tubuh yang lebih ramping, dan sengat mereka berbeda: lurus, panjang, dan sempit seperti laras senapan. Penembak jitu juga menekuk perut mereka di atas dada mereka untuk menembak target, secara visual mirip dengan kalajengking. Saat Rare menganalisis salah satu peluru yang mereka tembakkan, setelah melarutkan lapisan kerasnya dengan asam, di dalamnya ada semacam zat yang sangat keras yang hampir seperti logam. Mungkin mereka menggunakan [Sihir Petir] untuk menembakkannya seperti railgun. Ketika menembak, mereka hampir tidak menimbulkan suara; pembunuh yang menakutkan.

[Sihir Bumi] membuka [Artileri]. Dibandingkan dengan penembak jitu, jangkauan [Semut Artileri] lebih pendek dan waktu isi ulang mereka lebih lama, tetapi satu unit mampu memberikan tembakan penekanan area dari jarak jauh. Dari segi penampilan, mereka terlihat seperti penembak jitu yang gemuk. Peluru mereka, secara sederhana, sangat eksplosif, tetapi mereka juga bisa menembakkan peluru yang tidak meledak; mereka memiliki potensi untuk mengubah jalannya pertempuran dalam skala kecil maupun dalam perang pengepungan. Meski begitu, Rare belum melihat mereka beraksi dalam salah satu skenario tersebut.

[Sihir Es] membuka [Pengintai], yang menghasilkan [Semut Pengintai]. Sekali lagi, berpikir secara konvensional mungkin menganggap mereka sama dengan infanteri, tetapi ternyata mereka juga berfungsi sebagai unit komunikasi; semut pengintai bisa mengirim dan menerima pesan langsung ke dan dari semut pengintai lainnya. Namun, semua pemimpin kelompok sudah terdaftar sebagai teman dengan Sugaru, jadi kebutuhan akan unit komunikasi khusus sangat rendah. Namun, satu semut pengintai tetap disertakan dalam setiap kelompok sebagai pengintai tradisional dengan kemampuan menyelinap yang tinggi.

[Sihir Air] membuka [Penyuplai]. Hasilnya adalah [Semut Transporter] yang sayangnya paling usang. Semut Infanteri sudah memiliki cukup INT dari [Enhance Follower] untuk menggunakan inventaris mereka. Konsep kereta suplai tidak relevan lagi. Untuk tujuan pengujian, sejumlah kecil semut transporter diproduksi, tetapi mereka semua ditugaskan untuk menjaga sarang.

Dengan kekuatan Sugaru saat ini, jika dia memproduksi sejumlah besar semut-semut ini, negara-negara manusia akan hancur seperti kertas. Kekuatan dan variasi monster yang menjaga jalan menuju bos raid sangat mengerikan. Dan karena Sugaru telah mempelajari banyak sihir, dia sendiri menjadi sangat kuat sebagai bos tipe penyihir yang menakutkan. Atau lebih tepatnya, itulah kekuatan yang sedang Rare bangun di bawah kendalinya.

Rare sedang mengamati Kerry yang berusaha keras menahan diri dalam pertarungan melawan Semut Insinyur, seperti biasa.

Memang, Rare saat ini sedang mengamati melalui mata Kerry.