[ MTL ] Chapter 34: “How to Prove You Aren’t Just Warming That Seat”[1]

Sementara Kerry sedang mengintai kota, Riley berpatroli di hutan besar. Di hutan ini, seharusnya tidak ada monster yang belum diketahui oleh kelompok Rare. Mereka memang memiliki banyak pilihan monster burung hantu, tetapi Rare menginstruksikan Riley agar jika dia melihat monster terbang lain yang tampak kuat, dia harus membawanya kembali dalam keadaan hidup. Setiap kali Rare tidak merasa perlu untuk terhubung dengan penglihatan Kerry, dia akan beralih ke penglihatan Riley untuk mengamati situasi di hutan.

Rare menggunakan kamar ratu untuk melakukan ini, di mana dia duduk di atas takhta, seperti yang seharusnya dilakukan seorang pemimpin. Setelah para insinyur mengolah batu menjadi bentuk yang menyerupai takhta, Rare menutupi kursinya dengan berbagai kulit monster besar yang mereka buru, hingga akhirnya nyaman untuk diduduki. Bagian dudukannya bulat, sementara bagian sandarannya sedikit miring ke belakang, memberikan dukungan yang cukup untuk tubuh. Bentuk takhta itu terinspirasi dari kursi pengemudi mobil, dirancang agar nyaman bahkan ketika digunakan dalam waktu lama.

Belakangan ini, Rare bahkan tidur di atas takhta itu setiap kali dia keluar dari permainan.

Tepat di sebelah takhta tersebut, terdapat tempat tidur Sugaru, yang merupakan tempat dia menghasilkan semut-semut baru. Begitu mereka lahir, semut-semut itu segera diajari cara menggunakan inventaris mereka, serta obrolan teman jika mereka adalah komandan, kemudian ditugaskan ke regu masing-masing.

Secara umum, sarang semut akan memperluas wilayah mereka seiring pertumbuhannya. Itu berarti mereka harus mendapatkan lebih banyak persediaan untuk mendukung seluruh koloni. Namun, karena semut-semut Rare tidak memiliki larva atau pupa seperti semut di dunia nyata, manajemennya menjadi lebih mudah. Meski begitu, seiring skala operasi mereka yang semakin besar, mereka harus mengubah seluruh wilayah hutan besar menjadi ladang berburu untuk mempertahankan populasi yang terus bertambah. Karena itulah, mereka telah mengambil alih hutan secara agresif.

Hutan itu sekarang dikelola seperti ladang besar. Bahkan, beberapa monster dan hewan liar yang ada di sana justru lebih banyak populasinya daripada sebelumnya. Namun, hewan-hewan tersebut mungkin tidak menyadari bahwa mereka sedang dibudidayakan.

<Bos, aku sudah kembali.>

Saat Rare sedang menikmati penglihatan Riley di hutan, tiba-tiba Kerry menghubunginya melalui obrolan teman. Setelah penglihatannya kembali normal, dia melihat Kerry sudah berada di kamar ratu, mengenakan satu set lengkap baju zirah kulit kelinci.

“Haha, apa-apaan baju zirah itu? Ah, tidak kok, tidak terlihat aneh. Kau terlihat seperti tentara bayaran yang sesungguhnya, setidaknya.”

“Aku minta maaf. Aku menggunakan dana kita untuk membeli baju zirah yang murahan ini…”

“Yah, kau kan menghasilkan uang itu sendiri sambil berbaur dengan penduduk, kan? Kau bilang ‘dana kita’, tapi aku tidak masalah dengan itu. Lagipula, kita tidak benar-benar butuh banyak uang. Selama kita memiliki sampel berkualitas tinggi, kita bisa menggunakan itu untuk membuat versi yang lebih baik.”

Kelompok Rare telah menguasai tambang yang memasok logam ke kota, begitu pula sumber bahan bakar dan bahan mentah lainnya seperti batu bara dan kayu. Hutan besar juga menjadi satu-satunya tempat di mana monster dapat diburu untuk mendapatkan kulit berkualitas tinggi, serta sutra dari monster ulat. Dengan sampel di tangan, bahkan akan lebih sulit bagi mereka untuk memproduksi barang dengan kualitas lebih rendah dibandingkan yang dijual di kota.

Mereka juga mengizinkan para penebang kayu dari kota untuk menebang pohon di pinggiran hutan. Karena wilayah itu tidak pernah didatangi oleh bawahan Rare atau monster yang mereka ternakkan, para penduduk mungkin menganggapnya sebagai batas wilayah monster. Di sisi lain, pohon dengan kualitas kayu yang lebih rendah tumbuh subur di pinggiran itu, dan meskipun mereka menebang cukup banyak untuk menyuplai seluruh kota, semua pohon akan tumbuh kembali dalam waktu sekitar sepuluh hari. Karena siklus pertumbuhan yang tidak wajar ini, kota tidak pernah bisa memproses semua kayu yang ditebang dengan cukup cepat, yang mungkin menjelaskan terbentuknya lapisan gambut dan batu bara di bawah tanah.

“Bos, seperti yang kau dengar, akan ada ‘event server-wide’ atau semacamnya, tapi…”

“Ah, benar juga… Apa yang harus kita lakukan tentang itu?”

Kerry dan pemain bernama “Wayne” berbicara tentang event itu, dan Rare juga tertarik. Di dalam game seperti ini, event biasanya sangat meriah, jadi dia penasaran di mana event itu akan berlangsung dan bagaimana mekanismenya. Pertama-tama, Rare harus mencari lebih banyak informasi sebelum memutuskan apakah akan ikut serta atau tidak. Lagipula, Rare sendiri mungkin enggan untuk muncul secara langsung. Namun, mengingat kesempatan ini, dia ingin mengikutsertakan Kerry seperti yang disarankan oleh Wayne, tapi dia tidak yakin apakah itu mungkin.

“Bagaimanapun, aku harus memeriksa situs resminya untuk mendapatkan berita…”

<Bos, ada sesuatu yang agak aneh terjadi di hutan.>

Pesan itu datang dari Riley. “Agak aneh” terdengar terlalu samar, tetapi Riley tidak akan melaporkan sesuatu jika itu tidak penting.

<‘Aneh’, kau bilang… Dalam hal apa tepatnya?>

<Aku terus menemukan mayat goblin, padahal mereka yang kita biarkan hidup. Aku tahu semut-semut baru menggunakan beberapa untuk latihan, tapi sepertinya jumlahnya terlalu banyak. Ditambah lagi, aku merasakan sesuatu yang berbeda yang belum pernah kita lihat sebelumnya…>

Riley sendiri terdengar tidak begitu yakin dengan situasinya. Berdasarkan laporannya, ini mungkin hanya kesalahan penilaiannya.

Rare menatap Sugaru yang duduk di sampingnya. Dia telah menginstruksikan Sugaru untuk mendapatkan pembaruan dari area yang sama, dan semut-semut yang menemani Riley seharusnya memberikan laporan serupa. Namun, tampaknya mereka tidak memiliki apa pun yang patut disebutkan karena Sugaru menggelengkan kepalanya.

Namun, mengingat mereka memiliki kontrol hampir penuh atas hutan, dan di wilayah pusat tempat kelompok Riley berada, jaringan pengawasan semut seharusnya bisa menangkap setiap kemungkinan penyusup. Semut-semut itu memantau rute darat, udara, dan bahkan bawah tanah.

<Bos! Laporan dari regu patroli lain! Pasukan tulang tiba-tiba muncul! Mereka berada di dekat W-18!> Sugaru mengirim pesan dengan nada panik.

“Tulang? Maksudmu kerangka? Apa maksudmu dengan ‘tiba-tiba’? Apakah kita kehilangan pasukan?”

<Pasukan kita belum kehilangan siapa pun. Mereka berada di dekat peternakan goblin, dan beberapa goblin yang pergi mengintai telah terbunuh.>

Rare merenung sejenak. W-18 berada tepat di sebelah timur pusat hutan. Sugaru mengatakan mereka berada di dekat peternakan goblin, tetapi apakah ada sesuatu yang lain di daerah itu? Sambil berpikir, dia menyadari akan lebih cepat jika mengirim seseorang untuk memverifikasi situasinya. Kebetulan kelompok Riley cukup dekat. Dia bisa langsung terhubung dengan penglihatan dan pendengaran Riley.

<Riley, pasukan tulang atau semacamnya tiba-tiba muncul. Aku minta maaf, tapi tolong pimpin pasukanmu ke sana dan selidiki situasinya. Lokasinya di W-18.>

<Dimengerti.>

<Juga, jika kau menemukan mayat goblin, mungkin musuh sudah menduduki tempat itu. Kita belum tahu kemampuan siluman mereka, jadi tetaplah waspada.>

<Baik, mengerti.>

Rare lalu bertanya pada Sugaru, “Sugaru, apakah ada alasan khusus mengapa pasukan ini tertarik pada peternakan goblin?”

<Goblin terkadang pergi ke suatu tempat untuk mencari senjata, tetapi saya tidak tahu mengapa tulang-tulang itu tertarik pada mereka…>

Rare ingat bahwa para goblin memang memiliki beberapa pedang karatan. “Senjata? Ah, aku ingat sekarang, mereka memang punya pedang-pedang tua… Sebagai sebuah game, tidak ada yang terasa aneh saat itu, dan goblin tidak cukup kuat untuk menembus lapisan luar semut, jadi aku tidak terlalu memperhatikan. Tapi pertanyaan pentingnya adalah, dari mana mereka mendapatkannya?”

Sugaru menjelaskan, <Di dekat peternakan, ada banyak tempat di mana senjata dan baju zirah yang dibuang dikubur…>

“Well, baiklah. Jika ada banyak senjata yang terlupakan di suatu tempat, mungkin pemilik aslinya dikubur di dekat sana.” Rare menyimpulkan dengan senyum tipis. “Jika mereka benar-benar undead, maka aku akan menjadi orang yang paling cocok untuk menghadapi mereka.”