[ MTL ] Chapter 5: “Error Message”

Dalam semua pertarungannya sampai mati, Riley belum pernah dikalahkan sedemikian parah sebelumnya. Jika terasa seperti dia akan kalah, dia akan segera lari, tetapi bahkan dia bisa menyelamatkan diri saat diserang oleh monster atau binatang liar. Tidak ada dari kelompok mereka yang pernah mengalami luka serius.

Gadis putih di depannya memiliki kekuatan yang tidak wajar. Dia tidak terlalu tinggi; pada saat yang sama, dia juga tidak terlalu pendek. Mungkin sekitar tinggi Riley. Fakta bahwa telinganya berada di sisi kepalanya memancing minatnya, tetapi jika dia ingat dengan benar, seharusnya ras elf memiliki telinga di tempat yang sama. Rambut putihnya mencapai hingga ke punggungnya, dan hampir tidak bergerak sama sekali saat dia menghindari serangan Riley. “Dia benar-benar kuat” atau “dia benar-benar cepat,” tidak satupun dari penilaian itu benar sama sekali, namun tidak satupun serangan Riley yang efektif. Dia segera menyadari bahwa itu karena gadis putih itu sedang melakukan sesuatu. Meskipun baik dia maupun Remy telah menyerangnya pada saat yang sama, mereka sama-sama tidak berdaya. Riley merasa bahwa dia harus melakukan sesuatu atau mereka pasti akan kalah. Dan firasat itu terbukti benar.

Pada suatu titik dia pingsan, dan ketika dia bangun, mereka semua terikat dan terbaring di tanah. Kerry bergumul dan menggeliat, mencoba melepaskan diri, tetapi gadis putih itu hanya menyentuhnya atau meraihnya dan kemudian Kerry mulai berteriak dan menangis seperti belum pernah sebelumnya. Gadis putih itu mendesis, ingin Kerry diam, dan menamparnya. Tampaknya itu membuat bibir Kerry terluka, dan dia mulai berdarah. Melihat itu, Riley, Remy, dan Marion semuanya mulai gaduh, tetapi mereka segera berhenti. Itu adalah perilaku paling patuh yang pernah mereka lakukan dalam hidup mereka. Mereka belum pernah melihat Kerry yang sabar menangis seperti itu. Mereka tidak berpikir mereka akan sanggup menanggung hukuman yang dia terima.

Setelah itu, setiap kali Kerry membuat kehebohan, hal yang sama akan terjadi lagi. Akhirnya, Kerry juga menjadi diam dan patuh.

Gadis putih itu memberikan namanya, dan Kerry melakukan hal yang sama. Cara berbicara kasar Kerry membuat suasana hati gadis itu sedikit buruk, yang membuat wajah semua orang memucat bergantian. Setelah menenangkan diri, gadis putih itu membuat Kerry minum sesuatu dari botol kecil yang aneh. Hampir seketika, pipi bengkak Kerry kempes, dan wajahnya kembali seperti biasanya. Mata Kerry menjadi bulat seperti piring saat dia menatap gadis itu. Tiga gadis lainnya juga melakukan hal yang sama. Jadi beginilah cara kerja “ramuan ajaib.”

Kerry mulai menceritakan bagaimana mereka sampai di sini. Tiga gadis lainnya ikut berkomentar dengan detail jika diperlukan. Mereka pikir gadis itu akan marah jika mereka bicara tanpa izin, tetapi sebaliknya dia hanya tersenyum dan mendengarkan.

Mungkin gadis putih itu sebenarnya orang yang baik. Mereka menyerangnya, tetapi dia tidak membunuh mereka, dan tidak terasa seperti dia akan membawa mereka ke suatu tempat untuk dijual. Jika dia ingin menjual mereka, dia tidak perlu bertanya kepada Kerry tentang masa lalu mereka, dan dia juga tidak perlu menggunakan ramuan ajaib pada Kerry. Mereka belum pernah bertemu dengan manusia seperti gadis ini. Dan bukan dalam arti bahwa dia bukan beastkin. Jika ibu mereka seperti gadis ini, kuat dan baik, keempat mereka mungkin masih tinggal di pemukiman sekarang. Riley bertanya-tanya apakah tiga gadis lainnya juga berpikir hal yang sama.

Kerry terus berbicara sambil menangis. Dia adalah yang paling sabar di antara mereka, jadi Riley pikir dia tidak menangis, tetapi dia salah. Kerry hanya berpikir dia tidak bisa menangis karena dia yang tertua. Dia harus kuat, bagi mereka. Karena gadis putih itu sekarang di sini, dan dia lebih kuat dari Kerry, Riley berharap Kerry tidak perlu menahannya lagi.

＊

Setelah mendengar kisah umum kehidupan perampok, Rare menghela nafas. Itu pasti jauh lebih berat dari yang dia harapkan, tetapi dari cara mereka menceritakan kisah itu, jelas bahwa ingatan gadis-gadis itu didasarkan pada pengalaman mereka yang sebenarnya. Dia harus mempertimbangkan apa artinya itu.

Mengabaikan rumor simulator dunia, dunia permainan ini sangat luas. Atau, lebih baik dikatakan “luas dengan cara yang mengganggu.” Jika spesifikasi yang diungkapkan secara publik akurat, luas permukaan dunia permainan ini dua kali lebih besar dari Bumi. Mereka tampaknya menggunakan algoritma pembangkit peta acak dan menghabiskan bertahun-tahun menjalankan perhitungan dan membangun data peta dan objek, tetapi apakah itu benar-benar cukup waktu untuk menyelesaikan bidang se-realistis ini dua kali ukuran planet untuk para player berlarian di dalamnya? Tidak hanya itu, mengabaikan ukuran wilayah, bahkan jika berbagai ras diatur untuk hidup berdampingan tanpa masalah apa pun, berapa banyak AI yang dibutuhkan untuk mewujudkan hal seperti itu?

Meskipun jumlah makhluk digital yang dilengkapi dengan AI pada tingkat kecerdasan hidup memiliki kepadatan populasi lebih rendah daripada manusia di Bumi, jika mereka harus bersaing dengan makhluk yang lebih kuat untuk wilayah, dengan jumlah lahan di dunia ini dua kali lebih besar dari Bumi, mereka akan membutuhkan setidaknya beberapa miliar AI ber-spec tinggi. Itu akan menjadi seluruh ras manusia, ras monster, dan apa pun yang termasuk di dalamnya. Siapa yang bisa memprogram ingatan untuk semua AI itu? Dan kemudian menyebarkan AI-ai itu di seluruh dunia yang dua kali lebih besar dari Bumi, tidak boleh ada ketidaksesuaian dalam cerita mereka. Bagaimana ini mungkin?

Di luar semua itu, beberapa tahun sebelum server berdiri, ada rumor lain bahwa simulator dunia berjalan pada waktu yang dipercepat, seribu kali lebih cepat dari waktu nyata, sesuatu yang bahkan lebih tidak masuk akal. Tetapi sekarang, itulah yang seharusnya: Permainan ini adalah simulator dunia lain.

Meski begitu, Rare tidak ahli dalam teknologi, jadi dia tidak cocok untuk mengungkap misteri seperti ini. Pada akhirnya, ini hanya sekadar kebisingan seorang amatir yang mengikuti pengaruh gosip. Yang tidak diketahui Rare adalah apakah tugas-tugas itu mungkin diselesaikan dalam hitungan detik dengan AI; misalnya, dengan mengembangkan AI khusus yang dapat mengembangkan AI lain… Mungkin ada teknologi yang benar-benar memungkinkan untuk solusi yang super efisien dan mengejutkan sederhana terhadap masalah-masalah yang dia spekulasi tentang itu.

Dia menghela nafas lagi dan memutuskan untuk berhenti memikirkan hal-hal seperti itu, alih-alih memberi tahu dirinya sendiri untuk mulai memikirkan tentang perampok yang berada tepat di depannya—empat gadis kecil ini.

Mereka semua terlihat agak kumuh. Rambut mereka tumbuh tanpa perawatan, bulu telinga dan ekor mereka telah menjadi kusut dan menggumpal dan terasa tidak menyenangkan saat disentuh. Keempatnya tampaknya memiliki warna bulu yang sama pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya mereka semua begitu kotor sehingga sulit untuk mengatakan warna apa seharusnya itu.

Mereka semua gadis muda, dan mengingat seberapa sedikit jumlah mereka, mereka bisa disalahpahami sebagai pencuri atau perampok nakal saja, tetapi sebenarnya mereka adalah perampok serius yang siap membunuh. Kerry dan Riley, dua yang lebih tua, memiliki tinggi sekitar yang sama dengan Rare—sedikit di bawah 160 cm—dan tampaknya cukup sehat, tetapi kedua yang lebih muda, yang seharusnya berusia mendekati mereka, jelas jauh lebih kecil. Mereka mungkin tidak mendapatkan nutrisi yang cukup dalam masa kecil mereka. Hidup dan keadaan mereka menyedihkan, dan tidak seperti dia tidak merasa kasihan pada mereka, tetapi kenyataan bahwa mereka tidak ragu untuk mengambil nyawa untuk membela diri dan bertahan hidup dengan segala yang mereka miliki membuat Rare terkesan.

Baik di dunia nyata maupun di dunia ini, cara hidup mereka mencap membuat mereka sebagai penjahat. Namun, mereka tampaknya tidak memiliki harga pada kepala mereka, mereka menggerakkan tubuh mereka dengan baik, dan mereka tampak memiliki bakat untuk tahu kapan harus lari.

Dia telah memastikan bahwa mereka adalah perampok sekarang, tetapi terasa seperti pemborosan untuk hanya mengubah mereka menjadi XP. Apakah ada sistem permainan untuk NPC mengikuti seseorang secara permanen?

“Aku mengerti… Terima kasih telah berbagi cerita. Kalian semua telah melakukan yang terbaik. Namun, hari ini kalian dipaksa menyerah padaku; jika kalian terus melakukan hal-hal seperti yang kalian lakukan, suatu hari seseorang akan merampas segalanya dari kalian. Apakah kalian mengerti itu?”

Keempat gadis itu semua terlihat terkejut setelah mendengar penilaian Rare. Tampaknya mereka belum pernah memikirkannya sebelumnya. Mungkin lebih baik tidak berharap terlalu banyak.

“Untuk dapat bertahan hidup, kalian semua perlu melakukan berbagai tindakan kejahatan, tetapi kalian perlu lebih bijaksana. Dan dengan ‘bijaksana,’ aku tidak bermaksud kalian harus menghindari orang sama sekali, tetapi sebaliknya kalian perlu menjadi seseorang yang orang tidak anggap istimewa saat mereka mengingat kalian. Kalian hanya pergi ke kota untuk membeli pakaian dan makanan, jadi bagi warga kota, mereka bertanya-tanya, bagaimana kalian biasanya menjalani hidup kalian? Darimana kalian mendapatkan uang kalian? Kalian mungkin mendapatkan uang itu dari membunuh penjahat lain atau pedagang keliling, tetapi begitu mereka tahu itu pasti, kalian akan memiliki bounty pada kepala kalian sebelum kalian menyadarinya. Yah, sebenarnya, membunuh penjahat lain mungkin bukan masalah.”

“Tapi tunggu, saat kami pergi ke kota, kami tidak punya tempat untuk tidur, dan tidak ada orang lain seperti kami, jadi kami harus mencuri uang.”

“Ahh, aku harus mulai dari sana, ya…”

Rare mulai dengan mengajar mereka cara mendapatkan uang secara sah. Dia harus menjelaskan bagaimana ekonomi uang diperoleh, apa itu aktivitas ekonomi, bagaimana struktur sosial, bagaimana keenam negara itu terbentuk—sejarah ini bisa ditemukan di situs web resmi permainan, jadi dia hanya mengulangi itu kembali kepada mereka—dan informasi dasar lainnya. Melihat mereka semua terikat di lantai, pada suatu titik dia membebaskan mereka dan mereka memakai pakaian mereka kembali.

Rare membiarkan mereka bertanya apa pun yang mereka inginkan, jadi pada akhirnya, sekitar lima jam telah berlalu. Awalnya dia berencana untuk langsung melesat keluar dan agak tergesa-gesa dalam pembuatan karakter, tetapi sekarang itu terbukti sia-sia. Namun, mengingat bagaimana dia bisa membentuk hubungan dengan para NPC perempuan ini, mungkin itu tidak berakhir begitu buruk. Meskipun dia belum mengetahui seberapa berguna gadis-gadis NPC ini nantinya.

Dengan pikiran-pikiran ini mengisi pikirannya, dia melirik gadis-gadis itu. Mereka semua menatapnya dengan mata berbinar-binar. Dia tidak tahu apakah pandangan penuh semangat itu berasal dari rasa hormat atau kasih sayang, meskipun.

“Tuan Rare elf ini tahu banyak. Kami belum pernah bertemu seseorang seperti dia. Dan dia baik.”

“Dan dia benar-benar kuat. Dan benar-benar baik.”

Kerry dan Riley berusaha keras untuk memuji Rare dengan mata berbinar. Pasangan yang lebih muda juga mengangguk setuju.

“Nah, sebenarnya aku tidak begitu baik tahu. Aku hanya menikmati menjelaskan hal-hal kepada orang, jadi sebenarnya, aku hanya melakukan apa pun yang aku inginkan di sini.”

“Ya, tapi tidak pernah ada yang sopan menjelaskan semua ini kepada kami sebelumnya.”

“Bahkan di desa, saat kami bertanya tentang sesuatu yang tidak kami mengerti, mereka hanya mengatakan ‘jangan tanya tentang hal bodoh’ dan kemudian memukul kami.”

“Itu… terdengar cukup… keras.”

Meskipun begitu, desa cenderung memiliki mentalitas “populasi = tenaga kerja,” jadi mungkin begitulah keadaannya. Jika mereka akan menghabiskan seluruh hidup mereka di desa itu, maka mereka tidak perlu tahu tentang ekonomi uang atau pendirian bangsa. Penduduk desa mungkin bereaksi seperti yang dilakukan gadis-gadis ini sekarang pada suatu waktu di masa lalu.

“Lihat, sebenarnya kalian baik,” kata Kerry, menatap lurus ke arah Rare. Lalu rasa hormat menghilang dari matanya, digantikan oleh ketidaknyamanan. “Nona elf Rare. Aku punya permintaan. Aku ingin kamu menjadi pemimpin kami.”

<<Skill yang diperlukan belum dipelajari. Untuk menjinakkan [Kerry], Anda harus mempelajari skill [Subordinate].>>

Hmm, pesan kesalahan yang menarik.